A palmeira toddy é uma das três espécies de palmeiras usadas para produzir vinho de palma. As três espécies incluem a palmeira palmira, a palmeira rabo de peixe e o coqueiro. Seus respectivos habitats variam da Índia ao estado da Flórida, nos Estados Unidos. Junto com o vinho, a seiva dessas palmeiras toddy também é usada para fazer açúcar e outros produtos.
Todas essas palmeiras toddy têm troncos altos, finos e escamosos. Eles não têm ramos, mas possuem uma coroa de folhas de palmeira que crescem do topo de seus troncos. A palmira tem folhas largas e achatadas, a palmeira rabo de peixe tem folhas longas e caídas e o coqueiro tem folhas compridas com muitas folhas separadas.
Todas as três espécies de palmeiras toddy florescem. O coqueiro produz nozes grandes, de casca dura, chamadas cocos, que podem ser abertas para obtenção de polpa e suco. A Palmyra produz um fruto comprido com polpa doce no interior que pode ser transformado em rebuçado.
Todas essas árvores têm em comum a capacidade de produzir uma seiva branca e doce. A seiva é coletada quando a árvore começa a brotar. Um dos botões é cortado e a seiva é coletada em baldes, semelhante à forma como a seiva do xarope de bordo é coletada.
A seiva da palmeira toddy é doce e de um branco turvo. Um de seus atributos é que fermenta naturalmente dentro de algumas horas, sem a adição de nenhum ingrediente adicional. Dentro de quatro horas após o uso, pode ser até 14% alcoólico. Se for adicionado suco de limão, ele interrompe o processo de fermentação. Por esse motivo, os baldes usados para coletar a seiva da palma às vezes são untados por dentro com pasta de cal.
Acredita-se que o apelido “toddy palm” venha de “toddy”, a palavra britânica para uma bebida quente e alcoólica. Durante a ocupação britânica, o vinho de palma era aquecido e misturado com especiarias como uma bebida antes de dormir. A bebida também foi usada como uma cura para resfriados, embora as diretrizes da Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos não recomendem mais o consumo de bebidas alcoólicas para curar doenças porque causa desidratação.
A seiva da palmeira toddy pode ser usada de várias outras maneiras além de uma bebida. Ele pode ser destilado em um melaço ou açúcar. A seiva da palmeira Palmira costuma ser condensada em uma espécie de bloco rígido de melaço e cristais de açúcar, chamado de “açúcar mascavo”. Este método de produção de açúcar é nativo da Índia.