Toxicodendron combina a raiz latina toxico que significa “venenoso” e a raiz grega dendron que significa “árvore”, e é o gênero que contém os membros do gênero Rhus que são venenosos ao toque e são encontrados na América do Norte e na parte norte da América do Sul . Nos Estados Unidos, é comum, com exceção dos estados do Alasca e Havaí, áreas desérticas e altitudes acima de 4,000 metros (1,219 pés).
Os membros do grupo Toxicodendron incluem carvalho venenoso do Pacífico (Toxicodendron diversilobum), carvalho venenoso do Atlântico (Toxicodendron pubescens Mill.) Hera venenosa oriental (Toxicodendron radicans (L.) Kuntze), que tem uma série de subespécies, ocidental (Toxicodendron rydbergii), e sumagre venenoso (Toxicodendron vérnix). Eles pertencem à família Sumac, Anacardiaceae. Assim, a hera venenosa não é uma hera verdadeira, que pertence ao gênero Hedera, e o carvalho venenoso não é um carvalho verdadeiro, que pertence ao gênero Quercus.
Este grupo de plantas causa dermatite alérgica de contato severa em humanos e cães quando entram em contato com o óleo não volátil, toxicodendrol, também conhecido como urushiol, se forem suscetíveis. O urushiol também é encontrado no que algumas fontes dizem ser espécies não relacionadas, incluindo árvores japonesas de laca e mangas, e causam efeitos semelhantes. O termo dermatite de rhus também é usado para se referir a hera venenosa, sumagre venenoso e dermatite de carvalho venenoso. Aproximadamente 50-70% das pessoas reagirão à exposição casual e, nos Estados Unidos, a dermatite por Toxicodendron é a causa mais frequente de dermatite de contato.
O que acontece com as pessoas que entram em contato com espécies de Toxicodendron depende tanto de sua suscetibilidade quanto de como o contato ocorre. O contato com a pele em pessoas alérgicas às plantas geralmente resulta em lesões em 12 a 48 horas e pode continuar a se manifestar por várias semanas. As primeiras lesões são geralmente de contato direto e as posteriores de contato secundário. Se, no entanto, a exposição vier da fumaça de plantas queimadas, os olhos, pulmões e vias aéreas podem ser afetados, e se vier de um remédio homeopático feito com Toxicodendron, pode ter efeitos gastrointestinais.
As crianças são admoestadas com o lembrete rimado, “folhas de três: que sejam” para ajudá-las a evitar tocar em hera venenosa e seus parentes. Embora a hera venenosa e o carvalho venenoso muitas vezes tenham três folhetos, eles podem ter cinco ou até sete. O sumagre venenoso possui caracteristicamente entre sete e 19 folhetos.