Muitos de nós experimentamos dermatite de contato depois de encontrar uma das trindade profana de plantas – hera venenosa, carvalho venenoso ou sumagre venenoso. Os óleos dessas plantas entram em contato direto com a pele e causam irritação química. Os profissionais médicos chamam isso de Dermatite de Contato Irritante, ou CDI. Outras causas de CDI podem ser sabões, detergentes, tinturas de cabelo, alimentos, produtos de limpeza ou pesticidas. Essa condição é responsável por até 80% dos casos notificados.
Os outros 20% dos casos de dermatite de contato decorrem de reações alérgicas, especialmente aquelas desenvolvidas ao longo do tempo. Conseqüentemente, essa forma da doença é chamada de Dermatite Alérgica de Contato ou DAC. Em vez de um irritante externo que causa uma reação direta com a pele, a ACD é causada pelo próprio sistema imunológico do corpo. Se uma pessoa for considerada hipersensível ao níquel, por exemplo, uma erupção cutânea pode se formar diretamente sob uma pulseira banhada a níquel. O cabeleireiro pode ter sensibilidade a certas tinturas de cabelo, fazendo com que uma mancha vermelha e escamosa se forme nas áreas de contato.
No caso do CDI, o efeito pode ser imediato ou cumulativo. A exposição a óleos de hera venenosa pode criar uma erupção cutânea localizada em 24 horas, mas pode levar semanas ou meses para um detergente forte para lavar roupa criar uma lesão perceptível. Os incidentes desse tipo de dermatite estão entre os acidentes de trabalho mais comumente relatados. Isso levou muitas empresas a fornecer luvas de proteção, áreas de lavagem de emergência e cremes de barreira de proteção para os trabalhadores expostos diariamente a produtos químicos agressivos.
Diagnosticar ACD pode ser um projeto demorado. Muitas pessoas realizam autoexames, eliminando todos os possíveis irritantes de suas vidas e, em seguida, restaurando-os metodicamente, um por um. Qualquer reação negativa durante o processo deve restringir a lista de possíveis alérgenos. Tanto a dermatite irritante quanto a alérgica podem ser controladas eliminando totalmente as substâncias agressoras. Um dermatologista também pode realizar um teste cutâneo no qual amostras de produtos químicos e plantas comuns são colocadas em áreas de pele saudável. Qualquer reação negativa é anotada para referência e tratamento futuro.
Condições de dermatite de contato crônica, como eczema, raramente podem ser curadas. Em vez disso, os dermatologistas costumam prescrever anestésicos tópicos para reduzir a coceira e esteróides, como a prednisona. Coçar as áreas afetadas pode piorar a irritação, por isso os especialistas sugerem o uso de compressas úmidas para aliviar a coceira e o inchaço periférico. O tratamento recomendado para a maioria dos casos de dermatite de contato é nenhum tratamento. A pele inflamada deve ter tempo para cicatrizar sozinha, o que geralmente ocorre em 2 meses. O curso de tratamento de longo prazo é geralmente uma mudança no estilo de vida para reduzir a exposição a potenciais irritantes e alérgenos.