Um transplante facial é um procedimento médico no qual o material facial de um doador cadáver é transplantado para outra pessoa. Este procedimento pode ser usado para tratar defeitos congênitos de nascença que danificaram gravemente o rosto e para substituir um rosto que foi danificado como resultado de um trauma. O primeiro transplante facial foi realizado na Índia e, na verdade, foi um replantio facial, no qual o rosto de uma jovem foi recolocado após ser arrancado em um acidente agrícola.
A base para esses transplantes foi estabelecida quando os médicos começaram a transplantar outros órgãos e tecidos. O fato é uma área particularmente difícil de trabalhar por causa do fato de que é tão visível, cometendo erros e incompatibilidades muito óbvios. No entanto, a própria visibilidade do rosto é o que torna o transplante de rosto tão atraente para os cirurgiões reconstrutivos, porque um rosto com cicatrizes ou danos graves pode ser um fardo social pesado, e um transplante de rosto tem o potencial de dar a alguém mais expressão familiar e normal. A alternativa a esse transplante são os enxertos de pele, retirados do corpo do paciente ou de um doador, que tendem a se assemelhar mais a uma colcha do que a um rosto.
Existem dois tipos de transplante: parcial e total. Em um transplante facial parcial, apenas uma seção de tecido é removida de um doador e implantada no rosto do receptor. Em um transplante completo, toda a face é usada, e em um transplante de rosto e couro cabeludo, o couro cabeludo também é transplantado. Em todos os casos, a cirurgia envolvida é muito complexa, e o paciente deve tomar medicamentos imunossupressores pelo resto da vida para evitar a rejeição da face do doador.
Um médico francês realizou com sucesso um transplante facial parcial em 2005 em uma mulher que havia sido severamente atacada por cães, e vários hospitais começaram a explorar o procedimento logo depois. Como muitas técnicas cirúrgicas inovadoras em seus primeiros anos, este transplante foi inicialmente considerado altamente experimental e vários estudos foram conduzidos para torná-lo o mais seguro e eficaz possível.
Quando um transplante de face é realizado, o receptor não assume as feições do doador. Apenas a pele do rosto é transplantada, com o músculo subjacente e a estrutura óssea provenientes do doador. O rosto resultante é frequentemente descrito como um híbrido entre o doador e o receptor, já que o novo rosto não será uma combinação perfeita para o antigo. No caso de alguém com defeitos de nascença que optou pela cirurgia facial reconstrutiva, a nova face será totalmente diferente da anterior.