Um transtorno afetivo, também conhecido como transtorno do humor, é qualquer condição mental cujo principal sintoma é uma grande mudança incontrolável de humor. Há uma variedade de transtornos afetivos e eles são tipicamente categorizados pela prevalência das duas pontas principais do espectro do humor: mania e depressão. Mania é um estado de aumento de energia com sentimentos de euforia e impulsividade, enquanto a depressão é uma falta de energia com sentimentos de tristeza ou desesperança. Os transtornos afetivos podem ser principalmente mania ou depressão, ou uma mudança abrupta entre os dois.
Um dos tipos mais comuns de transtorno afetivo é a doença maníaco-depressiva, mais comumente chamada de transtorno bipolar. O transtorno causa uma grande mudança no humor, com episódios maníacos, fazendo com que a pessoa se sinta eufórica e invencível. Episódios maníacos podem ser perigosos porque podem aumentar a probabilidade de uma pessoa se envolver em comportamentos de risco, como promiscuidade sexual insegura ou direção imprudente. Depois que o episódio maníaco passa, a pessoa normalmente passa por um episódio depressivo, no qual se sente inútil, vergonhosa ou até suicida. A duração dos episódios e o tempo entre os turnos depende da pessoa, mas geralmente duram cerca de duas semanas.
O transtorno afetivo sazonal (TAS) é um transtorno afetivo temporário que está diretamente relacionado a mudanças no clima. Uma pessoa com TAS normalmente fica inexplicavelmente cansada ou inquieta quando o clima fica mais frio ou escuro, como durante a transição para o outono ou inverno. Casos raros podem ocorrer quando uma pessoa apresenta sintomas quando o clima fica mais claro ou mais quente em vez de mais escuro. O TAS geralmente desaparece sem tratamento, uma vez que o tempo volta ao estado preferido da pessoa.
Os transtornos afetivos podem ocorrer simultaneamente com outros transtornos mentais. O transtorno esquizoafetivo é um transtorno afetivo que ocorre em pessoas com esquizofrenia. A esquizofrenia é um transtorno mental que causa delírios, paranóia e alucinações. Se uma pessoa tem transtorno esquizoafetivo, ela também passará por períodos de mania, depressão ou uma combinação de ambos. Para ser classificado como alguém com transtorno esquizoafetivo, um esquizofrênico deve manter seus sintomas de esquizofrenia enquanto também experimenta intervalos regulares de mudanças de humor.
Embora os transtornos afetivos geralmente não possam ser curados, muitas vezes podem ser tratados para evitar que os sintomas interfiram na vida diária de uma pessoa. Medicamentos estabilizadores do humor, como lítio, valproato ou carbamazepina, são frequentemente prescritos para prevenir desequilíbrios químicos no cérebro que contribuem para as alterações de humor. A terapia também pode ser implementada para ajudar as pessoas com os transtornos a descobrir quais fatores, como estresse ou uso de substâncias, desencadeiam seus episódios e como lidar com os desencadeadores de forma segura e eficaz.