Trem a diesel é aquele que tem uma locomotiva movida a óleo diesel, por assim dizer. Na verdade, o óleo diesel é apenas parte da equação. Eletricidade é a outra parte. Na verdade, pode-se argumentar que um trem a diesel pode ser referido como um trem elétrico.
Um trem a diesel funciona produzindo uma potência incrível. Na verdade, enquanto a maioria dos carros tem um motor com, talvez, 200 cavalos, um motor a diesel pode produzir até 3,200 cavalos. Ele converte essa energia em energia elétrica, produzindo até 560 quilowatts de energia elétrica. Isso é convertido em impulso.
Embora exista tecnologia para operar trens com outras formas de combustível, os trens a diesel usam diesel simplesmente porque é mais eficiente em termos de combustível do que a gasolina. Uma locomotiva a diesel usa mais de um galão (3.75 litros) de combustível por minuto, mesmo puxando apenas alguns carros. Portanto, qualquer eficiência de combustível que possa ser obtida torna-se fundamental.
A razão pela qual um trem a diesel converte sua energia em eletricidade é para eliminar a necessidade de ter uma transmissão. Os carros precisam de transmissões para mudar a relação de marcha à medida que aumentam e diminuem a velocidade, devido à forma como um motor a gasolina deve ser feito. Quando um trem a diesel converte isso em eletricidade, ele é enviado a um motor em cada marcha, que pode produzir o torque necessário em qualquer velocidade.
A locomotiva a diesel foi inventada por Rudolph Diesel, que também inventou o motor a diesel. Foi inventado na década de 1890. No entanto, ele não se tornou amplamente utilizado até a década de 1930. Hoje, em muitas partes do mundo, é comum ver um trem a diesel. A grande maioria dos trens é movida a diesel, embora outras tecnologias também estejam entrando em uso.
Depois que começou a ganhar popularidade, o trem a diesel rapidamente substituiu o trem a vapor na maior parte do mundo. Porém, locomotivas a vapor ainda são utilizadas em alguns locais, dependendo principalmente do avanço tecnológico e da riqueza da região. Nos países ocidentais, as locomotivas a vapor foram principalmente relegadas a passeios turísticos onde a nostalgia do motor é usada para criar um determinado ambiente.
Um trem a diesel tem várias vantagens sobre um trem de fluxo. A conversão de energia é muito maior, o que significa menos energia desperdiçada. Também pode ser operado com segurança por uma pessoa. Além disso, o ambiente operacional para o engenheiro é muito mais agradável, sem ter que se preocupar constantemente com a caldeira e mantê-la na temperatura adequada.