Um urso polar é membro de uma espécie única de urso que se adaptou especialmente ao ambiente do Ártico. Os ursos polares podem ser encontrados em todo o Ártico, naquilo que os cientistas acreditam ser pelo menos 19 subpopulações diferentes. Esses animais grandes são considerados bastante bonitos e majestosos por muitas pessoas, e em algumas regiões eles foram usados como símbolos da cultura do Ártico e do Ártico. O urso polar também é um animal de especial interesse e interesse para os cientistas, porque as populações de ursos polares são muito vulneráveis a coisas como mudanças climáticas e invasão humana.
O nome formal para o urso polar é Ursus maritimus. Esses ursos estão entre os maiores predadores do mundo, atingindo pesos de até 1.300 libras (600 kg), com corpos aerodinâmicos projetados para uma caça extremamente eficiente. Os ursos polares adaptaram uma série de recursos para o ambiente do Ártico, incluindo uma espessa camada de gordura isolante, cabelos translúcidos ocos que ajudam a prender o ar quente ao lado da pele e orelhas e caudas pequenas para minimizar a perda de calor. Eles também têm pés grandes, que ajudam a distribuir seu peso uniformemente por gelo e neve finos.
A característica distintiva do urso polar para muitas pessoas é o jaleco branco clássico que os animais têm logo após a muda. De fato, o cabelo de um urso polar não é branco, como discutido acima; os cabelos simplesmente refratam a luz de uma maneira que os faz parecer brancos. Os ursos polares também podem ficar amarelos à medida que os cabelos envelhecem e ficam manchados. Em cativeiro, os ursos polares podem ficar verdes, pois as algas colonizam seus pêlos ocos.
A maioria dos ursos polares come uma dieta de focas, morsas, pássaros e, às vezes, algas e peixes também. Os animais adaptaram pernas musculosas para matar suas presas de uma só vez, juntamente com um pesado conjunto de dentes para um consumo eficiente. Os ursos polares vivem por cerca de 20 anos em estado selvagem, e os biólogos estimam que existam entre 20.000 a 25.000 ursos polares em roaming no Ártico hoje.
Esses animais são considerados ameaçados e, em algumas regiões, são listados como espécies ameaçadas de extinção. Os ursos polares sofreram pressão de habitat como resultado da redução das calotas polares, combinada com a expansão das populações humanas no Ártico. Alguns ursos polares estão famintos porque não conseguem encontrar comida, enquanto outros são fuzilados porque são um incômodo para as comunidades humanas. Essas circunstâncias infelizes levaram alguns biólogos a expressarem alarme pelo destino do urso polar, sugerindo que os animais poderiam desaparecer na natureza em meados do século XXI.