A vitamina C é um nutriente essencial responsável pela fabricação de compostos e auxiliando nas funções químicas básicas. Os humanos devem ingerir essa vitamina, também chamada de ácido ascórbico, porque ela não pode ser produzida pelo corpo. As pessoas podem obter sua ração diária comendo frutas e vegetais crus como parte de uma dieta saudável.
O corpo humano usa a vitamina C para completar uma variedade de reações químicas, como fornecer energia às células e enviar informações pelos neurônios. Ajuda a sintetizar a norepinefrina, um neurotransmissor que transporta mensagens ao longo do sistema nervoso. A vitamina é necessária para que o corpo produza colágeno, a substância que constrói os ossos, vasos sanguíneos, ligamentos, tendões e cartilagem. A vitamina C até metaboliza o colesterol, o que significa que pode ajudar a diminuir os níveis de colesterol. Além disso, ajuda o corpo a absorver o ferro.
Outro importante papel nutricional da vitamina C é como antioxidante. Os antioxidantes são moléculas que se ligam aos radicais livres, que poderiam flutuar livremente e danificar o tecido saudável. Ao reduzir o número de radicais livres, os antioxidantes protegem moléculas como DNA, lipídios, proteínas e carboidratos. Eles também desintoxicam a corrente sanguínea de produtos químicos do tabagismo.
Como a vitamina C é solúvel em água, frutas e vegetais frescos e crus são nossa melhor fonte natural. Os alimentos ricos nesta vitamina incluem pimentão vermelho, laranja, abacaxi, tomate, nectarina, morango, brócolis e batata. A dose diária recomendada foi recentemente aumentada para cerca de 80 mg, dependendo da idade e do sexo da pessoa. A maioria das pessoas obtém o suficiente por meio da dieta ou de alimentos enriquecidos com vitaminas, como suco de maçã. Algumas pessoas o tomam como parte de um suplemento vitamínico, mas geralmente é recomendado que a ingestão diária de uma pessoa não exceda 1,000 mg, pois uma quantidade excessiva pode ser tóxica.
A vitamina C demonstrou reduzir o risco de doenças graves. Sempre foi a única maneira de curar o escorbuto, um distúrbio causado pela desnutrição, mas também reduz as chances de uma pessoa desenvolver hipertensão, catarata, doenças cardíacas e até câncer. A interação das vitaminas com doenças graves ainda está sendo estudada e melhor compreendida.