Um veículo de barreira é um tipo de vagão usado para conectar dois outros vagões que não têm engates e outros sistemas que normalmente seriam compatíveis. Existem vários tipos diferentes de veículos de barreira que podem ser usados, alguns destinados apenas a conectar carros com diferentes tipos de acoplamentos e outros que conectam carros que também têm sistemas de frenagem diferentes e servem para garantir que os sistemas funcionem em conjunto de forma adequada. Um veículo de barreira pode frequentemente ser visto em diferentes tipos de trens e pode ser reconhecido em trens de passageiros por sua falta de janelas.
A função básica de um veículo de barreira em um trem é permitir que dois vagões de trem, ou vagões, com diferentes tipos de acoplamento se conectem. Um acoplamento é a área na parte traseira e dianteira de um vagão que pode ser conectada a outro vagão, permitindo que os vagões sejam conectados e constituam um trem inteiro. Ao longo dos anos, diferentes tipos de acoplamentos foram desenvolvidos e usados para conectar vários carros. Embora um adaptador de acoplamento possa ser potencialmente usado em algumas situações, muitas vezes pode ser mais eficiente, ou necessário, usar um veículo de barreira.
Também conhecido como veículo tradutor, ou treinador de barreira ou treinador de tradutor no Reino Unido, um veículo de barreira pode servir a vários propósitos. Quando atua apenas como um carro de conexão entre dois outros carros que normalmente não seriam capazes de se conectar devido aos diferentes tipos de acoplamentos, é frequentemente referido como um vagão de fósforo ou caminhão de fósforo. Este tipo de veículo de barreira terá um tipo de acoplamento em uma extremidade e outro tipo de acoplamento na outra. O caminhão de fósforos pode então ser conectado a dois carros com diferentes tipos de acoplamento, criando uma conexão resistente.
Um veículo de barreira que serve não apenas para conectar carros com diferentes sistemas de engate, mas também outros tipos de sistemas que podem não ser compatíveis, é conhecido como veículo tradutor ou ônibus. Este tipo de veículo de barreira conecta diferentes tipos de acoplamento e permite que carros com diferentes sistemas mecânicos funcionem juntos de maneira adequada. Dois carros com sistemas de frenagem diferentes, por exemplo, podem usar um veículo tradutor para servir como um conector de acoplamento e permitir que os freios funcionem corretamente entre os diferentes carros. Isso pode ser necessário para o uso de vários carros e ônibus com diferentes hardwares e sistemas em um único trem.