Quais são alguns veículos de combustível alternativo?

Como os preços da gasolina continuam a subir para níveis históricos e mais americanos clamam por dependência reduzida do petróleo estrangeiro, os fabricantes de veículos começaram a atender ao desejo dos consumidores por um veículo com combustível alternativo (AFV). Uma variedade de marcas e modelos de veículos foram redesenhados como veículos de combustível alternativo e agora estão disponíveis. O ano de fabricação de 2007 inclui carros com combustível alternativo, caminhões, minivans e veículos utilitários esportivos, com mais marcas e modelos programados para vir. Com novos incentivos fiscais concedidos pelo governo, atuando como incentivos para que os consumidores comprem um veículo com combustível alternativo, os AFVs estão ganhando mais atenção do que nunca.

Um veículo com combustível alternativo é definido como qualquer veículo projetado para operar com pelo menos uma forma de combustível alternativo ou uma fonte de combustível não derivada do petróleo. Existem veículos de combustível flexível e veículos de combustível duplo atualmente em status de fabricação, juntamente com motores elétricos híbridos e motores a biodiesel. O veículo de combustível alternativo mais comum nos Estados Unidos é o veículo de combustível flexível (FFV).

Os veículos de combustível flexível são projetados para funcionar com gasolina e E85, um combustível de etanol. O motor pode alternar entre os dois, permitindo ao motorista o controle sobre o tipo de combustível usado, junto com a capacidade de abastecer o veículo quando o combustível alternativo não estiver disponível. Mais e mais postos de abastecimento estão adicionando bombas E85 às suas estações, mas muitos ainda precisam converter as bombas existentes, tornando às vezes difícil encontrar o combustível quando necessário. A maioria dos fabricantes, incluindo Chevrolet, Ford, Honda e Chrysler, fazem veículos flex-fuel que se parecem com as versões apenas a gasolina, mas têm o motor, linhas de combustível e outros componentes necessários para funcionar com o combustível E85.

O veículo elétrico híbrido é um veículo de combustível alternativo que combina o uso de eletricidade com gasolina para gerar energia. Os motores desses veículos utilizam menos gasolina e funcionam com mais eficiência durante a direção em baixa velocidade, marcha lenta e aceleração, consumindo energia elétrica em vez de gasolina. Atualmente, Honda, Toyota e Lexus estão fabricando sedans elétricos híbridos e a Chevrolet, dois caminhões com motor elétrico híbrido.

Um veículo de combustível alternativo com motor a biodiesel pode ser movido a combustível biodiesel, que é derivado de óleos vegetais e gorduras animais em vez de petróleo. O combustível do biodiesel queima mais limpo do que o óleo diesel à base de petróleo. O biodiesel ainda não é uma forma amplamente utilizada de combustível alternativo, porque os fabricantes de veículos não garantem os motores a diesel movidos a biodiesel. Conforme as tecnologias de engenharia e fabricação são examinadas, o combustível biodiesel pode se tornar uma alternativa melhor no futuro.

Da mesma forma, outras fontes de energia que estão sendo investigadas podem aumentar as possibilidades de um novo tipo de veículo de combustível alternativo. Água, ar e energia solar são apenas algumas fontes potenciais de energia para veículos. Nesse meio tempo, os motores flex-fuel e híbridos elétricos estão prontamente disponíveis. Alguns veículos foram fabricados com motores flex desde o final dos anos 1990, mas muitas marcas e modelos estão disponíveis a partir do ano de fabricação de 2004 em diante.