Um verdadeiro forno de convecção é um tipo de forno que usa um ventilador para forçar a circulação do ar dentro do compartimento do forno, permitindo que os alimentos cozinhem mais rápida e uniformemente e dourem melhor do que os fornos convencionais, que não possuem ventiladores. O termo “verdadeiro” quando aplicado a fornos de convecção é um tanto enganoso. Muitos fornos de convecção têm dois elementos de aquecimento, muito parecidos com os fornos convencionais. Alguns fornos de convecção mais finos e caros adicionam um terceiro elemento, montado próximo ao ventilador, que aquece o ar à medida que é circulado diretamente do ventilador. Algumas pessoas acreditam e insistem que apenas os fornos de convecção com este terceiro elemento são verdadeiros fornos de convecção, embora qualquer forno com uma ventoinha que circule o ar no recinto do forno seja tecnicamente um verdadeiro forno de convecção.
Em física, o termo convecção se refere ao movimento de gases ou líquidos dentro de um sistema devido a diferenças de temperatura, resultando na transferência de calor dentro do sistema. Quando aplicada a fornos de convecção, essa palavra assume um significado ligeiramente diferente, referindo-se à transferência de calor para os alimentos pelo ar quente circulante. O ar em movimento transfere o calor com mais eficiência do que o ar parado. Por exemplo, soprar em um pedaço de comida quente esfria mais rapidamente. Um forno de convecção usa o mesmo princípio, mas para adicionar calor aos alimentos em vez de retirá-los.
Os fornos modernos geralmente usam elementos elétricos ou queimadores a gás para gerar calor. Os fornos de convecção podem usar qualquer uma dessas fontes de calor, mas raramente, ou nunca, usam ambas. Um verdadeiro forno de convecção, entretanto, mesmo se alimentado a gás, usa consideravelmente mais eletricidade do que um forno convencional comparável por causa do ventilador. Isso é melhorado um pouco pelo fato de que os fornos de convecção geralmente cozinham consideravelmente mais rápido do que os fornos convencionais. Os fornos de convecção com um terceiro elemento de aquecimento montado próximo ao ventilador funcionarão um pouco melhor do que aqueles com elementos na disposição tradicional superior e inferior.
Os tempos de cozimento em um forno de convecção, em comparação com um forno convencional, podem ser reduzidos e os alimentos cozidos em uma temperatura semelhante. A temperatura também pode ser reduzida e os alimentos cozinhados por um período de tempo semelhante. O nível de redução varia dependendo do forno, dos alimentos sendo cozidos e do tipo de panelas ou pratos usados para cozinhar os alimentos, mas a temperatura geralmente pode ser reduzida em aproximadamente 10% ou o tempo de cozimento em cerca de 20%. A maioria dos fornos de convecção terá um desligamento automático para o ventilador que engata quando a porta do forno é aberta e um desligamento manual que permite que o forno seja usado como um forno convencional.
Alimentos preparados em um verdadeiro forno de convecção, especialmente carnes assadas, desenvolverão uma crosta marrom mais rapidamente do que em um forno convencional, selando em sucos e evitando que a carne resseque. Os fornos de convecção também tendem a cozinhar de maneira mais uniforme do que os fornos convencionais, reduzindo a necessidade de girar os pratos de uma prateleira para outra ao cozinhar vários pratos de uma vez. Embora os fornos de convecção verdadeira tenham muitas vantagens, também apresentam algumas desvantagens. Eles são mais caros do que fornos convencionais semelhantes e têm mais componentes, o que pode torná-los mais caros para consertar. Os fornos de convecção também costumam ser mais barulhentos por causa do ventilador elétrico.