Como você escolhe um substituto para o orégano depende em parte do que exatamente você está tentando alcançar. O orégano, conhecido cientificamente como Origanum vulgare, é uma erva da família da hortelã comum na culinária devido ao sabor intenso de suas folhas. Ajuda a realçar o sabor de certas carnes e costuma ser usada em pratos que contêm tomate. Os cozinheiros podem usá-lo seco ou fresco e, embora tenda a estar amplamente disponível na maioria dos lugares, há momentos em que você pode não conseguir localizá-lo – ou você pode estar cozinhando para alguém que simplesmente não se importa com ele. Na maioria dos casos, você pode simplesmente deixá-lo totalmente fora das receitas, mas isso pode afetar o sabor geral e o resultado do prato. A primeira coisa que você vai querer fazer é descobrir o que há no orégano que você está tentando substituir. A manjerona é uma erva da mesma família do orégano, mas tem um sabor muito diferente. Se o seu objetivo principal não é tanto a troca no atacado, mas sim um realce de sabor mais geral, você pode experimentar outras ervas saborosas como manjericão e tomilho; combinações mais criativas como endro, erva-doce e estragão mudarão o caráter geral do prato, mas também podem funcionar bem. Pode ser necessário um pouco de experimentação para encontrar uma combinação de que você goste.
Identifique o que o substituto deve fazer
Uma das primeiras coisas que você deve fazer ao procurar um substituto do orégano é pensar bem sobre o que você está fazendo e como a erva será usada. A maioria dos sabores principais funciona com várias ervas e especiarias, e os chefs geralmente podem escolher outra erva companheira comum, em vez de procurar um substituto específico. Pensar no prato e nos sabores que contém pode ajudar a escolher o melhor substituto do orégano, identificando outras ervas que podem desempenhar a mesma função básica, nomeadamente realçar sabores salgados ou trazer determinados sabores para a frente do paladar.
Também é importante considerar como a erva está sendo usada. Muitas receitas pedem orégano junto com várias outras ervas, mas outras preferem orégano sozinho. Nestes últimos casos, você precisará pensar um pouco sobre o perfil de sabor específico da erva. Às vezes, você pode obter um resultado semelhante combinando algumas outras especiarias, mas também pode ser melhor procurar um único substituto que esteja mais intimamente relacionado.
Manjerona
Do ponto de vista biológico, a manjerona é a erva mais semelhante ao orégano; os dois são da mesma família e compartilham muitas características. O sabor da manjerona é ligeiramente mais doce e não tão forte quanto o orégano, mas é muito semelhante. Em geral, três partes de manjerona podem substituir duas partes de orégano em receitas, embora isso possa precisar de alguns ajustes dependendo das especificações de suas ervas e do sabor que você deseja.
Manjericão
O manjericão é outra erva que pode funcionar bem, embora, ao contrário da manjerona, geralmente não tenha um sabor semelhante. Ainda assim, a maioria dos cozinheiros descobre que os dois podem ser trocados com algum sucesso. Os pratos à base de tomate são particularmente adequados para o uso de ambas as ervas. Substituir o manjericão também tende a funcionar bem em pratos que envolvem batatas, bem como na panificação.
Tomilho
Os pratos mediterrâneos que incluem carne costumam usar tomilho, e essa erva funciona bem como um complemento para muitos sabores diferentes. Os chefs podem usar o tomilho como substituto do orégano em muitos pratos diferentes, incluindo aqueles à base de feijão, pão, tomate e batata. O tomilho também é adequado para uso em molhos para salada. Suas folhas são menores e muitas vezes um pouco mais picantes do que as da planta orégano, mas o perfil de sabor é semelhante.
Dill, Fennel e Tarragon
Dependendo do que você está fazendo, você pode não precisar de um substituto que imite exatamente os sabores e, em alguns casos, uma combinação mais robusta ou “exótica” de especiarias pode animar até mesmo a refeição mais mundana ou comum. Os chefs às vezes usam endro, erva-doce e estragão – ou combinações de todos eles – para substituir o orégano e dar nova vida a receitas antigas. Cada uma dessas ervas tem um perfil específico e nenhuma delas tem gosto de orégano. Eles servem ao mesmo propósito geral; ou seja, acentuando sabores e ajudando a tornar a comida mais saborosa ou mais interessante.
Importância da Experimentação
Dedicar um pouco de tempo para experimentar e ser criativo na cozinha pode realmente valer a pena quando se trata de encontrar o melhor substituto. Reserve algum tempo para cheirar as ervas que está considerando e, se já as tiver na cozinha, experimente-as ou experimente uma pitada no que quer que esteja fazendo. Você pode não chegar a uma combinação de substituição que goste imediatamente, mas não deixe que isso o desencoraje; chefs profissionais costumam passar muito tempo testando coisas muito antes de qualquer coisa ser servida.