Um vesicante é algo que pode causar bolhas na pele com o contato. Os vesicantes foram notoriamente usados durante a Primeira Guerra Mundial como um agente de guerra química, com os exércitos utilizando compostos como o gás mostarda para desativar uns aos outros. Alguns vesicantes são classificados apenas como agentes químicos, sem utilidade conhecida. Outros podem ser úteis na fabricação de produtos químicos e alguns medicamentos podem realmente agir como vesicantes. É importante evitar o contato com vesicantes sempre que possível, pois eles são altamente corrosivos e podem ser extremamente perigosos.
Quando a pele humana é exposta a um vesicante, ocorre uma rápida reação química, desencadeando a formação de uma bolha de água. A bolha pode ser muito grande e, muitas vezes, várias bolhas se agrupam. A exposição também costuma ser muito dolorosa como resultado do dano à pele. As bolhas duram vários dias, eventualmente desaparecendo e desaparecendo, desde que o paciente não sofra mais lesões como resultado da exposição ao produto químico. A pele pode apresentar cicatrizes ou irritação e é possível que a infecção se instale se o paciente não for bem cuidado e mantido em um ambiente limpo.
Às vezes, as pessoas inalam vesicantes. Isso pode causar sérios danos à traqueia e aos pulmões, pois a mesma reação que ocorre na superfície da pele também pode ocorrer dentro do corpo. O paciente pode desenvolver dificuldade para respirar e, frequentemente, tosse forte como resultado da inalação. O consumo de agentes de bolhas pode causar danos ao trato gastrointestinal, caracterizado por diarreia e vômitos. A exposição prolongada ou a exposição a um vesicante altamente eficiente pode resultar em morte.
No caso dos medicamentos, a maioria dos vesicantes são agentes quimioterápicos. A quimioterapia é usada no tratamento do câncer e envolve atacar agressivamente as células para evitar que o câncer se espalhe e para encorajá-lo a encolher. Essas drogas são rigidamente controladas porque são altamente tóxicas. Às vezes, ocorre uma situação conhecida como extravasamento, em que os medicamentos quimioterápicos vazam de uma agulha intravenosa para a pele ao redor, causando uma reação vesicante à medida que os medicamentos interagem com a pele.
O cuidado de alguém que foi exposto a um vesicante varia, dependendo do vesicante e do ambiente. Pessoas expostas a vesicantes usados em hospitais e clínicas geralmente recebem atenção imediata porque a exposição é rapidamente percebida e pode ser tratada por um médico ou enfermeira. Pessoas expostas a produtos químicos com bolhas em ambientes como fábricas de produtos químicos devem seguir o protocolo de exposição de emergência e procurar atendimento médico imediatamente.