A expectoração amarelada geralmente indica que está presente uma infecção ou inflamação do sistema respiratório. Outras condições e doenças mais sérias podem fazer com que o corpo produza muco amarelo. A expectoração, também conhecida como catarro ou muco, é a forma do corpo reter substâncias transportadas pelo ar que entram no corpo através do nariz ou da boca através do muco, que é então cuspido ou expelido pela passagem nasal. A expectoração protege o corpo contra bactérias e fungos invasores e ajuda os médicos a determinar o tipo de infecção ou doença pela cor da expectoração.
A catarro pode ser causada por uma variedade de fatores, e alguma expectoração amarelada é normal, especialmente pela manhã, quando o corpo se livra de corpos estranhos inalados durante a noite. O ar seco pode fazer com que o catarro fique com uma tonalidade amarela. A maior parte do catarro, se a pessoa for saudável, é clara ou branca.
O muco amarelo-escuro é mais comumente causado por uma infecção bacteriana, como pneumonia, infecção sinusal ou faringite estreptocócica. Resfriados e vírus podem causar tosse com muco amarelo ou verde. Beber grandes quantidades de água ajudará a reduzir a quantidade de muco amarelo produzido se for causado pelo resfriado comum. Se a pessoa também tiver uma tosse forte e dolorosa ou respiração ofegante, a expectoração amarela pode ser resultado de uma inflamação das passagens de ar nos pulmões, conhecida como bronquite. A pneumonia pode ocorrer se a inflamação progredir e causar infecção nos pulmões.
A fibrose cística é uma doença genética que faz com que um muco espesso e pegajoso se acumule nos pulmões e no sistema digestivo, causando bloqueios. Pessoas com essa doença degenerativa freqüentemente sofrem de infecções pulmonares e tosse com expectoração amarelada. Os pacientes também podem apresentar fraqueza crônica e diarreia frequente.
As pessoas que sofrem de alergia frequentemente tossem expectoração amarelada à medida que o sistema imunológico de seu corpo ataca objetos estranhos normais no ambiente. Alergias a substâncias comuns, como feno, mofo ou pólen, podem fazer com que uma pessoa tenha sintomas de resfriado, que incluem tosse, dor de cabeça e lacrimejamento ou coceira nos olhos. A asma, a inflamação crônica das vias respiratórias, pode causar tosse com catarro amarelo e respiração ofegante e falta de ar.
O escarro pode ser marrom, verde, amarelo e até preto. Se uma pessoa tossir uma substância vermelha ou muco com sangue, ela deve consultar um médico. A fleuma pode refletir a cor da substância que a pessoa inalou. Laringite, tuberculose, abscessos pulmonares ou o fungo Pneumocystis carinii também podem causar a produção de expectoração colorida.