A bétula prateada, ou bétula pendula, é uma bétula européia decídua que também é encontrada no norte da Ásia, e às vezes é chamada de vidoeiro-chorão europeu ou simplesmente vidoeiro-chorão. Crescendo até cerca de 100 pés (cerca de 30 m) de altura e com um tronco delgado, a bétula prateada pode ser reconhecida por seus galhos caídos e sua casca branca prateada, que tem uma aparência de papel. As folhas são quase em forma de diamante com bordas serrilhadas e mudam de verde brilhante para amarelo no outono. Além de ser cultivada por sua beleza, a madeira, a casca e a seiva da árvore têm sido tradicionalmente usadas para uma variedade de fins. A seiva pode ser transformada em cerveja ou vinho, a casca foi usada para curtir couro e a madeira para fazer pequenos itens, como brinquedos ou alças.
As bétulas prateadas têm flores femininas e masculinas, conhecidas como amentilhos. Eles aparecem na primavera como minúsculas caudas amarelas compostas por numerosas pequenas cabeças de flores. Os amentilhos machos liberam seu pólen, que é transportado pelo vento para fertilizar as amentilhos femininos eretos. Quando os amentilhos femininos amadurecem no final do verão ou no início do outono, sua aparência muda e agora ficam pendurados da mesma forma que os machos. Cada catkin contém muitas sementes minúsculas que são lançadas e espalhadas pelo vento.
Algumas espécies de fungos formam o que é chamado de relação simbiótica com a bétula prateada, o que significa que tanto o fungo quanto a árvore se beneficiam dessa associação. Um desses fungos é o cogumelo venenoso tradicional dos contos de fadas, conhecido como agárico-mosca, com sua tampa vermelha brilhante e manchas brancas. Por meio de sua conexão com as raízes da árvore, o agárico-mosca ajuda a bétula prateada a absorver os nutrientes do solo. O fungo pode quebrar nutrientes para torná-los disponíveis para absorção e sua presença também cria uma área de superfície maior através da qual a água e substâncias úteis podem ser absorvidas. Em troca, a bétula prateada fornece açúcares para o fungo.
A mitologia celta usa a bétula de prata para simbolizar o processo de se tornar novo e puro. Tradicionalmente, no ano novo, os ramos de bétula eram formados em feixes e usados para bater e expulsar os espíritos pertencentes ao ano anterior. Galhos de bétula ainda são agrupados para fazer vassouras tradicionais, ou vassouras, hoje. Existem também emaranhados naturais que podem ocorrer às vezes nos galhos da bétula prateada, lembrando grandes ninhos. Elas são chamadas de vassouras de bruxa, mas são causadas por um fungo que distorce o crescimento da árvore.