A bétula vermelha, também chamada de Betula occidentalis, bétula d’água ou bétula do rio, é uma espécie de bétula pertencente à família Betulaceae. É comumente encontrada em córregos e margens de rios nas regiões dos Estados Unidos da Califórnia, Dakota do Norte e Novo México. Esta árvore de folha caduca também pode ser encontrada no sul do Alasca e em Manitoba, no Canadá. A bétula vermelha geralmente tem vários troncos e normalmente pode crescer até cerca de 30 a 80 pés (9 a 24 m) de altura. As bétulas vermelhas ao longo do vale inferior do rio Mississippi, nos Estados Unidos, também atingem uma altura de 100 pés (30 m).
A casca dessa árvore é sulcada e tem a cor marrom-escura a preta. Seus ramos superiores e tronco são lisos e tingidos de rosa ou rosa com um leve brilho metálico. As bétulas vermelhas têm folhas brilhantes em forma de cunha e são de cor verde escura. Eles têm cerca de 0.5 a 3 polegadas (1 a 7 cm) de comprimento e 0.5 a 2.75 polegadas (1 a 4.5 cm) de largura.
As flores produzidas pela bétula vermelha são amentilhos polinizados pelo vento. Amentilhos, também chamados de aments, são aglomerados de flores estreitos e cilíndricos com pequenas ou sem pétalas. As flores têm 1 a 2 cm de comprimento. Amentilhos femininos ficam de pé, enquanto os amentilhos masculinos pendem como pêndulos.
Os frutos da bétula vermelha têm aproximadamente 1 a 2.6 centímetros (8 a 15 mm) de largura e 1 a 1.3 polegadas (2 a 3 cm) de comprimento. Eles são feitos de muitas sementes com asas pequenas que se agrupam entre as brácteas dos amentilhos. Os frutos atingem a maturidade no início do verão ou no final da primavera.
Esta árvore é conhecida por ser vulnerável ao mineiro de folhas de bétula, mas geralmente pode tolerar a broca de bronze da bétula. Pode florescer em solos bem drenados e úmidos e em locais ensolarados. Esta árvore de folha caduca é sensível a solos alcalinos com um nível de pH superior a 6.5.
As sementes da bétula vermelha podem ser semeadas em bandejas ou recipientes com fertilizantes de liberação lenta quando amadurecem. Eles devem ser semeados de maneira uniforme e fina no topo e então cobertos com terra. Quando as mudas são grandes o suficiente para serem manuseadas, elas podem ser transferidas para vasos separados.
Quando atingem 18 a 30 polegadas (46 a 76 cm), eles devem ser removidos de seus vasos e plantados. As mudas devem ser transplantadas para o local definitivo ao atingirem um ou dois anos de idade. De preferência, o transplante deve ser feito na primavera, quando os botões começam a ficar verdes.