Um exame cardiovascular normalmente envolve cinco observações físicas. Eles incluem: um exame visual do rosto, pescoço e mãos; testar pulsos da veia jugular; exame de grandes artérias; palpação manual; e ouvir o coração com um estetoscópio. O médico procura qualquer anormalidade em cada etapa do exame cardiovascular que possa indicar doença cardíaca.
Os pacientes geralmente são submetidos a um exame cardiovascular após sentir dor no peito ou falta de ar. Os médicos procuram visualmente sinais de rubor no rosto, sudorese e icterícia. A icterícia pode ser indicada pelo amarelecimento dos olhos, especialmente sob as pálpebras superiores. Os anéis na córnea também podem indicar problemas cardíacos, juntamente com áreas pálidas causadas pela anemia.
O exame dos dedos das mãos e dos pés representa outra parte de um exame cardiovascular. O médico procura baqueteamento digital, definido como espessura nas pontas dos dedos. As unhas dos pés e as unhas serão examinadas para detectar sinais de sangramento sob o leito ungueal. As pontas dos dedos sensíveis podem significar que existe um problema cardíaco, juntamente com a curvatura dos dedos.
Uma etapa básica da avaliação inclui a verificação do pulso do paciente. A artéria carótida no pescoço geralmente fornece uma boa medida do volume e da taxa de fluxo sanguíneo. O paciente é colocado em um ângulo de 45 graus para esta parte do teste com o braço levantado acima da cabeça.
As leituras da pressão arterial ajudam os médicos a diagnosticar a hipertensão, um dos fatores de risco para doenças cardiovasculares. Essa condição pode estar presente sem o conhecimento do paciente porque existem poucos sinais de alerta. O médico pode fazer mais de uma leitura de pressão arterial e realizar o exame em ambos os braços.
A pressão da veia jugular pode revelar problemas cardíacos que afetam o lado direito do coração. Se a pressão for muito baixa, pode indicar um bloqueio que restringe o fluxo sanguíneo. Este teste é geralmente seguido por palpações da área do tórax perto do esterno. O médico geralmente usa a mão na cavidade torácica para sentir vibrações ou irregularidades no número de batidas.
Todas as quatro câmaras cardíacas podem ser ouvidas por meio de um estetoscópio. Os médicos procuram ecos anormais no coração e na aorta. Sons que parecem muito altos ou muito fracos podem indicar problemas no funcionamento da válvula.
Os sopros cardíacos são medidos por comprimento e altura. O paciente pode ser solicitado a inspirar e expirar enquanto o médico ouve o coração. Normalmente, os pulmões também são examinados com o estetoscópio durante esta parte do exame cardiovascular.