Uma área sensorial é uma área do cérebro responsável pelo processamento de informações sensoriais, como olfato, paladar, tato, visão e som. Existem várias áreas sensoriais localizadas em diferentes regiões do cérebro, cada uma correspondendo a um tipo específico de entrada sensorial. Dano ao cérebro, distúrbios neurológicos e condições congênitas podem envolver as áreas sensoriais e causar deficiências sensoriais que dificultam ou impossibilitam o processamento de informações pelas pessoas.
O lobo parietal hospeda a área gustatória primária e o córtex somatossensorial primário para processar informações sobre paladar e tato. O córtex motor está localizado próximo ao córtex somatossensorial, pois os dois córtices estão naturalmente ligados. Quando alguém sente uma sensação de queimação no braço, por exemplo, o córtex motor entra em ação para afastar o braço da fonte da dor. Sensações de paladar e tato são encaminhadas através do tálamo para essas áreas sensoriais.
Outra área sensorial pode ser encontrada no lobo occipital para processar informações visuais. No lobo temporal, o córtex auditivo processa o som e o bulbo olfativo se conecta para fornecer informações sensoriais do nariz. Todas essas áreas sensoriais são capazes de receber informações sensoriais, determinar a importância e interpretá-las em velocidades muito rápidas. À medida que as pessoas se desenvolvem, suas áreas sensoriais se tornam mais capazes de distinções finas. Por exemplo, o lobo auditivo aprende a filtrar sons estranhos para permitir um processamento claro da fala, pois essa área sensorial é exposta ao som da fala humana.
Quando uma área sensorial é danificada, podem ocorrer deficiências sensoriais. O cérebro pode processar informações sensoriais com precisão ou nada, ou pode ter dificuldade em processar informações. Um exemplo que pode ocorrer é no córtex auditivo com distúrbio do processamento auditivo. Esse distúrbio interfere na maneira como as pessoas processam o som. Embora a audição física seja boa, a pessoa pode não ser capaz de compreender a fala falada ou pode ter problemas ao processar instruções, pedidos e outros tipos de comunicação.
Os neurologistas estão continuamente aprendendo coisas novas sobre o cérebro. Embora as áreas sensoriais tenham sido mapeadas, ainda estão sendo realizadas pesquisas para aprender mais sobre a função de cada área sensorial e o que está envolvido no processamento de informações sensoriais. Os pesquisadores estão especialmente interessados no que acontece quando o processamento sensorial dá errado, com o objetivo de aprender mais sobre como tratar deficiências sensoriais e como lidar com doenças neurológicas degenerativas.