A bananeira é uma planta herbácea da família da banana que produz frutos ricos em amido chamados banana-da-terra. Apesar do fato de que as bananeiras são comumente chamadas de “árvores” e podem crescer até 20 a 25 pés de altura, elas não são realmente árvores. O que parece ser um tronco de árvore na base da planta é na verdade um pseudocaule composto de camadas de bainhas de folhas. A bananeira tem suas origens na Índia e no sul da Ásia e geralmente cresce melhor em climas tropicais ou subtropicais. Seus frutos são cozidos e consumidos como base de amido em muitas partes do mundo.
Como as bananeiras, as bananeiras têm um caule subterrâneo que armazena alimentos chamado cormo. O cormo cresce para cima, emergindo no topo do caule da bananeira cerca de um ano após o plantio. Este caule produz um único cacho de flores antes de morrer e um novo caule começa a crescer a partir da raiz da bananeira. Algumas das flores produzidas pelo rizoma amadurecem e se transformam em frutos de banana-da-terra. As flores que se transformam em frutos são femininas, enquanto as outras flores produzidas pela planta são estéreis e geralmente caem da árvore assim que ela começa a dar frutos.
Os frutos da banana são geralmente vendidos enquanto ainda verdes e verdes, ou quando pretos e maduros demais. Os plátanos verdes são amiláceos e não muito doces. Sua polpa é mais firme que a da banana e devem ser cozidas antes do consumo. Devido à sua qualidade amilácea, a banana-da-terra verde é usada como alimento básico em muitas regiões tropicais do mundo, muitas vezes substituindo batatas ou massas. A banana preta é mais doce e pode ser comida crua, como a banana.
Para cultivar uma bananeira, o candidato a cultivador deve primeiro comprar um estoque de raiz de bananeira em um viveiro. O local de plantio deve ser aquecido e protegido do vento com bastante luz solar, talvez próximo a um prédio ou uma calçada de asfalto que gere calor extra. Qualquer geada irá danificar ou matar a folhagem da bananeira, então geralmente é melhor plantar na primavera, quando o clima é mais quente, ou plantar a árvore em uma estufa de clima controlado. O solo para o plantio deve ser rico, ácido e bem drenado. Uma vez que o estoque de raiz é plantado, o cormo crescerá por 10 a 15 meses antes que a árvore esteja pronta para começar a produzir frutos.
À medida que a bananeira ganha altura, pode ser necessário sustentá-la com suspensórios para evitar que caia ou seja derrubada pelo vento. A rega regular é necessária, especialmente durante o tempo mais quente, pois as folhas largas e planas da bananeira consomem muita água. Um fertilizante que consiste em nitrogênio, fósforo e potássio pode ser aplicado uma vez por mês para promover o crescimento. O caule da bananeira pode se quebrar em brotos menores, que devem ser podados regularmente para aumentar o crescimento dos frutos no caule principal.