A árvore de curry é uma árvore tropical a subtropical nativa da Índia. Como você pode imaginar, as folhas da árvore de curry são usadas na culinária do Sudeste Asiático e são particularmente populares na Índia e no Sri Lanka. Além de ser cultivada como uma árvore culinária útil, a árvore de curry também é cultivada por sua atraente folhagem e flores aromáticas. Nas regiões do mundo em que o clima é favorável para o cultivo de caril, essas árvores podem ser encontradas em alguns fornecedores de hortas e nos mercados asiáticos, especialmente nos mercados focados na comida indiana.
Esta árvore é formalmente conhecida como Murraya koenigii, e também é chamada de árvore de folhas de curry. Na natureza, pode crescer até seis metros de altura, com um tronco liso, folhas alongadas simples e delicadas flores brancas que produzem um aroma forte durante a estação de floração. As flores se desenvolvem em bagas pretas, que são incidentalmente tóxicas, portanto devem ser evitadas.
As folhas de curry são usadas em uma variedade de pratos do sudeste asiático, sendo tipicamente tostadas com óleo na panela antes de outros ingredientes serem adicionados. As folhas adicionam um aroma e sabor distintos ao prato acabado e são consideradas benéficas para a digestão, além de serem saborosas. Em algumas regiões, os consumidores até mastigam as folhas retas.
O “curry” no nome pode ser um pouco confuso, pois a árvore de curry não produz folhas com sabor semelhante ao do curry em pó. O nome é uma referência à palavra tâmil kari, que se refere a qualquer tipo de prato estufado, especialmente um com legumes, em vez dos pratos condimentados com aroma de açafrão que muitos ocidentais associam à palavra “curry”.
As árvores de curry prosperam nas zonas nove a 11 do USDA e preferem sol pleno a parte e solo bem drenado. Muitos jardineiros alteram seu solo com coisas como turfa para promover uma drenagem saudável, permitindo que a árvore seque completamente entre as regas. A poda anual ajudará a árvore a produzir folhas mais saborosas, promovendo um novo crescimento; as folhas podem ser colhidas a qualquer momento e usadas frescas para obter o melhor sabor. As folhas de curry também podem ser secas ou congeladas para uso posterior.
Sementes e otários de raiz podem ser usados para propagar a árvore de curry. Se crescer a partir de sementes, é uma boa idéia usar sementes o mais frescas possível, porque as sementes não se mantêm bem.
Algumas pessoas confundem a árvore de curry com a planta de folhas de curry, também conhecida como Helichrysum italicum. Essas duas plantas não são a mesma coisa; a planta de folhas de curry tem um forte odor de curry, em vez do odor único das folhas de curry, e é nativa do Mediterrâneo. É também uma planta de baixo crescimento, em vez de uma árvore, e as folhas são inconfundivelmente não folhas de curry.