As palmeiras s?o plantas tropicais nativas da ?frica Ocidental, mas agora s?o cultivadas em muitas ?reas como cultivo agr?cola. Atualmente existem planta??es em toda a ?frica e Am?rica do Sul, al?m de outras ?reas, que as cultivam em larga escala e processam o petr?leo para venda comercial. Os fabricantes de ?leo de palma fizeram dessas ?rvores as ?rvores frut?feras mais produtivas do mundo. ? medida que mais planta??es s?o criadas, no entanto, elas frequentemente destroem florestas tropicais e p?ntanos, o que criou uma s?rie de problemas ambientais.
Enquanto as palmeiras crescem de 18 a 24 m de altura, as ?rvores cultivadas por seus frutos geralmente s?o mantidas podadas a menos de 9,1 m para facilitar a colheita. Eles n?o exigem muito espa?o para cultivo e at? 58 ?rvores s?o plantadas em um ?nico hectare. ?rvores individuais n?o produzem ramos laterais, mas um ?nico tronco alto, com folhas de folhas muito longas e frutas no topo. As ?rvores mais velhas s?o frequentemente mortas quando se tornam grandes demais para dar espa?o ?s ?rvores mais jovens e mais produtivas.
O dend? crescer? em praticamente qualquer tipo de solo, desde que tenha ?gua em abund?ncia e luz solar direta. Eles prosperam em plan?cies tropicais e turfeiras que recebem at? 1,8 m de chuva por ano. Temperaturas quentes entre 80 ? e 90 ? Fahrenheit (26,7 ? a 32,2 ? Celsius) s?o ideais para o cultivo de dendezeiros. Abaixo desse intervalo, eles crescer?o mais lentamente e tamb?m levar?o mais tempo para produzir frutos.
Os frutos das palmeiras s?o chamados drupas, e cada ?rvore madura produz de 200 a 300 a cada ano. De tamanho pequeno, as frutas oblongas variam de 1 a 2 polegadas (2,5 cm) e levam cerca de 5 meses para amadurecer. Eles mudam de cor de verde para laranja ? medida que amadurecem e podem ser parcialmente pretos ou marrons. O ?leo ? obtido a partir das pequenas sementes brancas dentro da fruta.
A ind?stria de ?leo de palma emprega v?rias etapas para obter ?leo das frutas. Primeiro, eles s?o esterilizados com vapor e depois esmagados e aquecidos; o ?leo ? prensado e depois clarificado. Antes de estar pronto para venda comercial, ? desodorizado e refinado, o que remove ?cidos graxos, pigmentos e fosfolip?dios. Ap?s a conclus?o de todos esses processos, o ?leo de palma branqueado e refinado est? pronto para ser embalado e transportado para os pontos de venda. As grandes usinas podem processar at? 60 toneladas de frutas em uma hora, enquanto as pequenas usinas rurais de uma m?dia de apenas uma tonelada em um dia de oito horas.
Em muitas ?reas onde as palmeiras s?o cultivadas, o ambiente natural est? sendo destru?do. As florestas tropicais s?o cortadas e as turfeiras s?o drenadas e, como resultado, os habitats de muitos animais s?o eliminados, incluindo o tigre de Sumatra, o rinoceronte de Sumatra e o orangotango, que j? est?o criticamente amea?ados. As emiss?es de gases de efeito estufa tamb?m aumentam com a produ??o de ?leo de palma.
Muitas empresas agora participam da Mesa Redonda para ?leo de Palma Sustent?vel, que est? tentando resolver esses problemas com os fabricantes de ?leo de palma. Eles est?o tentando for?ar as empresas a produzir ?leo de palma de uma maneira que seja segura para o meio ambiente. Os consumidores podem ajudar comprando ?leo de palma certificado como sustent?vel ou usando outros ?leos, como os produzidos por planta??es de milho, c?rtamo e ?leo de canola. Esses ?leos n?o s?o apenas mais seguros para o meio ambiente, mas tamb?m mais saud?veis.