Uma árvore do deserto é aquela que tende a se dar bem em um ambiente quente e seco. Na maioria dos casos, ele se adaptou fisicamente ao longo do tempo, de modo que não requer tanta água ou clima frio quanto outros tipos de plantas ou árvores. A maioria das pessoas pensa no cacto e não muito mais quando considera o paisagismo do deserto, mas as áreas áridas são muito mais do que apenas cactos.
A maioria das árvores do deserto tem alguns traços em comum. Quase todas as árvores do deserto requerem pouca água, uma vez que a maioria encontrou maneiras de conservar a água da chuva e usá-la em seu máximo proveito. Além disso, a maioria das árvores nativas do deserto precisa de espaço devido à competição por umidade, portanto, espaçá-las com alguns metros de distância geralmente é incentivado para que as árvores cresçam.
Jardinar no deserto é às vezes chamado de xeriscaping, que na verdade se refere a paisagismo que precisa de pouca água e pouca manutenção. As plantas que são boas para xeriscaping são geralmente chamadas de tolerantes à seca ou conservadoras de água. Alguns jardineiros iniciantes preferem esse tipo de paisagismo porque geralmente não envolve muito corte ou aparamento, rega ou manutenção geral.
Seguindo a tendência de plantar árvores conservadoras de água, os jardineiros interessados nas árvores do deserto devem saber que elas devem imitar o padrão de chuva do deserto para obter mais sucesso. Embora a maioria das pessoas saiba que isso significa muito pouca água, elas podem não estar cientes de que também significa que a maioria das plantas do deserto não precisa de água no inverno. Isso ocorre porque as plantas e árvores não estão acostumadas a muitas chuvas durante esse período. Por outro lado, os desertos costumam receber mais chuvas no verão, já que fortes tempestades, conhecidas como monções, varrem a área. Adicione a isso o calor extremo, e isso significa que a árvore típica do deserto se dá melhor com uma boa rega pelo menos uma vez por semana durante o verão.
Algumas das árvores maiores que podem ser encontradas no deserto incluem o cipreste mediterrâneo, o pinheiro afegão, o zimbro-jacaré, o zimbro californiano, a árvore de Joshua e o pinheiro-de-Alepo. Entre as árvores menores estão o Guajillo, a Sweet Acacia, o palo verde, o Texas Ebony e o Velvet Mesquite. Claro, vários tipos de cactos, como o grande Cacto Saguaro, podem ser encontrados em muitos desertos.
Cada continente tem pelo menos um deserto, razão pela qual as árvores do deserto podem parecer familiares para a maioria das pessoas. Na verdade, a Antártica é um deserto devido à falta de muita chuva. Embora os habitantes de continentes com vários desertos, como Ásia, África e América do Norte e do Sul, possam ver a árvore típica do deserto com mais frequência do que outras, qualquer pessoa pode aprender o básico sobre o que torna as árvores do deserto diferentes das outras.