Uma avicultura é uma instalação onde as aves são processadas desde o abate até a embalagem para venda. Aves são geralmente definidas como aves domesticadas, como galinhas, patos, perus e gansos. As aviários variam em tamanho e escopo, e algumas oferecem serviços especializados, como o açougue kosher. A maioria está localizada em áreas centralizadas com acesso a linhas de trem e caminhões que facilitam o transporte rápido de aves vivas e carnes embaladas, e algumas estão diretamente ligadas a granjas.
Em uma avicultura, as aves vivas são abatidas e processadas para remover as entranhas e penas para que possam ser abatidas para venda. Aves inteiras são freqüentemente vendidas no estado em que se encontram, e a avicultura também pode fornecer processamento para partes de aves, como pernas, coxas e asas. A sucata que não é preparada para venda é enviada para instalações de processamento, enquanto a carne processada acabada pode ser enviada a granel para atacadistas ou embalada para envio a supermercados.
Os serviços especializados que podem ser oferecidos por uma avícola podem incluir processamento de carne kosher e halal, processamento de carne orgânica e instalações de abate humanitário. A carne dessas fábricas tende a ser mais cara, refletindo o maior cuidado que deve ser tomado no processamento, e essas fábricas também podem ser submetidas a uma inspeção mais rigorosa. Os inspetores do governo, nesses casos, estão preocupados não apenas com a segurança alimentar, mas com evidências de que a fábrica está em conformidade com os regulamentos que permitem a venda de carnes rotuladas como humanas, kosher ou orgânicas.
As granjas avícolas de grande escala podem ter uma planta de processamento anexa para agilizar suas operações comerciais. Não ter que transportar aves vivas reduz os custos de produção, incluindo custos associados à perda de aves em trânsito. Fazendas de menor escala podem não querer ter uma planta de processamento, ou podem fazer parte de uma cooperativa que reúne recursos para financiar uma planta centralizada que lida com aves de várias fazendas. As granjas muito pequenas podem fazer acordos para o processamento móvel de aves, em que um caminhão de abate chega à granja para lidar com o abate e o processamento.
Numerosos trabalhadores são necessários para que as aviários cuidem dos vários estágios da operação. O trabalho tende a ser difícil, barulhento e sujo, e as taxas de remuneração geralmente são bastante baixas porque a mão-de-obra não é especializada. Trabalhar em uma avicultura também acarreta uma série de riscos ocupacionais, graças ao equipamento pesado que é utilizado no processamento de aves. Os trabalhadores da fábrica podem perder as extremidades das lâminas, correias transportadoras e outros equipamentos, e também correm o risco de queimaduras em tanques escaldantes usados para remover penas.