A carne bovina é produzida comercialmente de várias maneiras diferentes. Um dos métodos mais comuns de produção de carne bovina é manter o gado no pasto por grande parte de sua vida e, em seguida, transferi-lo para um confinamento nos últimos meses. Durante sua vida, os bovinos de corte geralmente recebem injeções para estimular o crescimento, bem como antibióticos para tratar ou prevenir doenças, especialmente quando estão amontoados em um confinamento. A carne bovina criada sem o uso de nenhum tipo de aditivo químico, inclusive antibióticos, é considerada orgânica.
Rotineiramente, o gado de corte recebe injeção de hormônios de crescimento em certos tipos de operações nos Estados Unidos, Canadá e alguns outros países, a fim de promover uma conversão alimentar mais eficiente e, assim, tornar a operação mais bem-sucedida financeiramente. Muitas pessoas temem que os hormônios permaneçam na carne e possam afetar as pessoas que a comem. A carne que foi tratada com hormônios não pode ser importada para algumas áreas da Europa, devido a preocupações com o câncer. Os produtores de carne orgânica não usam nenhum hormônio em seus bovinos, contando, em vez disso, com práticas sólidas de criação e manejo para produzir sua carne.
Os antibióticos são outro motivo de preocupação em muitas operações convencionais de gado de corte, uma vez que traços de antibióticos podem ser encontrados na carne muito depois de os medicamentos terem sido usados. O uso de vários tipos de antibióticos é rotina em muitos lugares e os medicamentos são injetados quer o animal pareça doente ou não. Isso é feito em parte para reduzir a chance de doença no gado e em parte porque as injeções de antibióticos ajudam o gado a ganhar peso mais rapidamente em muitos casos. Os produtores de carne bovina orgânica não usam nenhum antibiótico, portanto, os compradores desse tipo de carne sabem que não estão sendo expostos desnecessariamente.
Alguns produtores de carne alimentam seu gado com pellets de plástico reciclado no lugar de fibra natural e alimentos que contêm subprodutos animais, incluindo pedaços de carne em pó. O gado criado organicamente nunca deve receber qualquer alimento que não seja 100% vegetariano. Os ruminantes não são feitos para comer carne e acredita-se que essas práticas ajudem a espalhar doenças graves, como a vaca louca. Os rancheiros que produzem carne orgânica alimentam-se apenas com forragem natural, feno orgânico e grãos e suplementos orgânicos.
Em geral, o gado criado para produzir carne orgânica deve levar uma vida o mais natural possível, o que geralmente significa que é criado a pasto e não em confinamento. Eles devem ter livre acesso a ar fresco, água e luz do sol. Todos os alimentos devem ser produzidos organicamente, o que significa que a carne orgânica deve ser alimentada apenas com capim e feno livre de pesticidas e herbicidas. Os bezerros que serão criados como carne orgânica devem vir de vacas que iniciaram uma dieta orgânica vários meses antes do nascimento do bezerro.