Uma barra de ouro é um lingote de ouro que pode ser comprado, vendido ou negociado como um investimento. Barras de ouro às vezes também são usadas para transportar ouro para manufatura, uma vez que são projetadas para serem fáceis de manusear. O status do ouro como mercadoria aumenta e diminui com o mercado, mas algumas pessoas acham que o ouro é um investimento muito sólido, já que o ouro sempre tem pelo menos algum valor. Como outras commodities, o valor do ouro muda em resposta à oferta e à demanda, com investidores muito ricos controlando a oferta de ouro comprando o suficiente para influenciar o mercado.
Lingotes são pedaços de metal de peso e tamanho precisos que podem ser fundidos despejando metal líquido em moldes ou cunhados cortando metal no tamanho certo. As barras de ouro resultantes são geralmente marcadas com marcações para indicar seu peso, de modo que o valor do metal seja claro, e muitos lingotes também incluem decorações ornamentais e heráldicas que fornecem informações sobre onde o lingote foi produzido e quando. Uma barra de ouro pode ser quadrada, retangular, redonda ou de alguma outra forma, embora as barras retangulares sejam mais comuns.
Historicamente, o ouro era usado diretamente como moeda, eventualmente sendo substituído por metais e papéis menores. Algumas nações optaram por manter um padrão ouro, no qual sua moeda era respaldada por reservas de ouro. No entanto, o padrão ouro limitou a quantidade total de dinheiro que uma nação poderia cunhar ou imprimir, e muitos países abandonaram seus padrões ouro em meados do século XX. Em vários casos, isso levou a uma inflação severa e a preocupações com a estabilidade da moeda.
Barras de ouro maciço são percebidas como um bom investimento porque o metal em cada barra de ouro tem valor inerente. As pessoas que colocam todo o seu dinheiro em moeda podem acordar e descobrir que a moeda se desvalorizou radicalmente, fazendo com que perdessem todos os seus fundos, mas o ouro não é tão suscetível a uma queda radical no valor. No entanto, para tornar o investimento em ouro um investimento verdadeiramente lucrativo e sólido, as pessoas precisam comprar um volume muito grande de barras de ouro, e isso está além do alcance de muitas pessoas.
Barras de ouro também estão sujeitas à manipulação por indivíduos inescrupulosos que podem raspar a barra para que ela pese menos do que seu rótulo indica, ou derreter o ouro e ligá-lo com um metal mais barato para criar uma barra de ouro que é menos valiosa. Por esse motivo, é importante ter cuidado ao comprar barras de ouro, para garantir que as barras sejam realmente de ouro e que seus pesos declarados sejam precisos. Usar os serviços de um analista ou especialista em metais é altamente aconselhável, especialmente ao comprar ouro por meio de vendedores terceirizados em vez dos produtores do ouro.
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