Normalmente removível e descartável, uma bolsa de colostomia é usada para coletar e descartar resíduos do corpo humano. É anexado a um estoma, que é uma abertura criada quando uma pessoa passa por uma cirurgia para enviar resíduos para fora do corpo através do abdômen em vez de pelo reto. O estoma vai do abdômen interno para o exterior do corpo e deposita resíduos na bolsa de colostomia. Uma pessoa que possui esse saco pode esvaziar o saco de lixo e anexar um saco limpo mais uma vez.
Um indivíduo que usa uma bolsa de colostomia o faz após uma colostomia. Durante uma cirurgia de colostomia, o cirurgião faz uma incisão no intestino grosso, também chamada de cólon, e desvia o intestino através do abdômen. Isso permite que os resíduos saiam do corpo pelo orifício no abdômen em vez do ânus.
Existem muitas condições que podem resultar na necessidade de uma colostomia. Entre essas condições estão a enterocolite necrosante, que é um tipo de doença inflamatória intestinal, deformação da abertura anal e condições nervosas que impedem o intestino de funcionar como deveria. Às vezes, a cirurgia de colostomia é feita quando um paciente tem uma infecção ou lesão e o cólon precisa de tempo para cicatrizar. Por exemplo, uma pessoa pode precisar de uma colostomia após uma lesão no cólon devido a um tiro ou esfaqueamento. Freqüentemente, a colostomia é uma cirurgia que salva vidas; sem ele, alguns pacientes morreriam.
Em muitos casos, uma bolsa de colostomia é apenas uma medida temporária. Depois que o paciente se cura, ele pode voltar ao cirurgião para reverter a colostomia e voltar à maneira normal de retirar a matéria fecal do corpo. Em outros casos, entretanto, uma pessoa pode precisar de uma colostomia permanente, usando uma bolsa de colostomia pelo resto de sua vida. Isso pode ocorrer, por exemplo, quando músculos importantes para controlar os intestinos são removidos durante uma cirurgia de câncer. Sem esses músculos em boas condições de funcionamento, uma pessoa não pode controlar quando a matéria fecal deixa seu corpo, e uma colostomia é necessária.
Ter que usar uma bolsa de colostomia representa um grande ajuste para a maioria das pessoas. Um indivíduo com tal bolsa deve monitorar cuidadosamente os medicamentos que toma e os alimentos que ingere para evitar prisão de ventre, diarréia e quantidades anormais de gases. Muitas bolsas de colostomia são projetadas para ficarem planas e permanecerem imperceptíveis sob as roupas do paciente, no entanto, permitindo que ele cuide de suas atividades diárias sem constrangimento. Além disso, as pessoas com essas sacolas muitas vezes podem continuar seu trabalho e sua vida sexual com apenas pequenos ajustes.