Na maioria das vezes, quando as pessoas obtêm um doutorado, isso é chamado de terminal. Isso significa que é o nível mais alto que alguém pode atingir em um campo ou o ponto final dos estudos. No entanto, obter um diploma não significa necessariamente que a pesquisa ou os estudos terminaram e, para continuar a pesquisa, existem muitos diplomas e, principalmente, faculdades que oferecem algo chamado bolsa de pós-doutorado.
Uma bolsa de pós-doutorado pode ser oferecida em uma vasta variedade de campos, e muitas vezes em departamentos como as ciências diretas e as ciências sociais; no entanto, existem também algumas bolsas nas humanidades. Geralmente, é uma posição remunerada, mas não exatamente igual à de um professor. Às vezes, as pessoas que desejam trabalhar em uma faculdade específica como professor concluirão uma bolsa de pós-doutorado na esperança de receberem uma posição de professor titular posteriormente. Outras vezes, há apenas uma área tentadora de pesquisa que o aluno gostaria de buscar com mais profundidade e teria dificuldade em fazer sem algum financiamento.
Embora a pesquisa possa ser o foco principal de algumas bolsas, outros estudantes querem fazer ou fazer alguma coisa. Por exemplo, um aluno poderia ter desenvolvido uma maneira de integrar a mídia nos estudos em sala de aula e deseja tentar isso. Algumas bolsas são oferecidas mais para estudantes que desejam ministrar certos tipos de aulas ou participar de grupos de reflexão que reúnem vários departamentos.
Há uma boa quantidade de cargos de pós-doutorado e, no mínimo, as pessoas devem ter concluído e ter recebido um doutorado. Pode haver outros requisitos, dependendo da escola. A Universidade da Califórnia (UC) tem alguns estudos de pós-doutorado limitados a estudantes que obtiveram doutorado em uma de suas escolas, por exemplo. As bolsas normalmente não são como a admissão em um programa de pós-graduação. Um departamento só pode conceder um ou dois por ano, se isso. A duração das bolsas também pode variar. Alguns podem durar de quatro a cinco anos e outros duram apenas alguns anos.
Talvez a melhor maneira de começar a procurar uma bolsa de pós-doutorado seja perguntando aos professores ou orientadores de pós-graduação quais eles recomendam. A pesquisa on-line também não é uma má escolha, pois isso pode trazer rapidamente algumas opções. Para limitar o retorno da pesquisa, tente pesquisar apenas em áreas de interesse, caso contrário, há uma boa chance de não ser possível percorrer todas as possíveis bolsas de pós-doc existentes. As pessoas também podem procurar bolsas de estudo internacionalmente, se a pesquisa em outro país fizer mais sentido ou parecer atraente.