Uma braçadeira de pressão arterial é um dispositivo médico utilizado para aplicar pressão nas artérias do braço com o objetivo de medir a pressão arterial. A pressão arterial é um indicador valioso da saúde cardiovascular e um dos principais sinais vitais que é testado regularmente por enfermeiras e outras equipes médicas. Existem alguns estilos diferentes de manguitos de pressão arterial que podem ser usados para monitorar a pressão arterial. As empresas de suprimentos médicos normalmente estocam vários modelos, e eles também podem ser fornecidos por consultórios médicos para pacientes que desejam monitorar sua pressão arterial em casa.
O desenho de um manguito de pressão arterial permite ao usuário envolvê-lo ao redor do braço, logo acima do cotovelo, na altura do coração. O manguito é então inflado, exercendo pressão sobre os vasos e artérias. Uma vez que o manguito está totalmente inflado, ele começa a esvaziar, e o retorno do fluxo sanguíneo para a área é medido com um dispositivo que pode medir a pressão do sangue que retorna contra as paredes da artéria. Alguns manguitos exigem que o usuário ouça com um estetoscópio o som distinto do sangue retornando, enquanto outros fazem uma leitura automaticamente usando sensores internos.
Quando a pressão arterial de um paciente é medida, dois números são registrados. A primeira é a pressão arterial sistólica e a segunda é a pressão arterial diastólica. Esses dois números refletem os pontos altos e baixos do ciclo circulatório e são escritos assim: 120/80. 120/80, aliás, é uma leitura normal da pressão arterial. Alguma flexibilidade está disponível nesta faixa, com pessoas como crianças e atletas tendendo a ter pressão arterial baixa em comparação com o normal. A hipertensão arterial é motivo de preocupação, pois pode evoluir para um problema médico.
A maioria dos manguitos de pressão arterial são inflados e desinflados manualmente com o auxílio de uma lâmpada que é apertada pelo usuário. Também é possível encontrar um medidor de pressão mecanizado que se infla, como os postos de verificação de pressão em algumas farmácias. A pressão é medida com um aparelho conhecido como esfigmomanômetro, que pode ter uma saída dial ou digital. Os mostradores tendem a ser mais precisos e confiáveis, mas também são fáceis de danificar, e muitos consultórios médicos usam saídas digitais para confiabilidade.
Ao usar um manguito de pressão arterial, é importante estar ciente de que o tamanho do manguito é muito importante. As algemas mal colocadas darão uma leitura imprecisa. Os adultos maiores tendem a receber leituras imprecisas da pressão arterial como resultado de uma braçadeira muito pequena. É altamente recomendável pedir um manguito de pressão arterial maior, para garantir que a leitura esteja correta.