Os níveis de potássio são importantes por vários motivos. O potássio é um eletrólito e um mineral e ajuda a regular o equilíbrio da água mineral no corpo, bem como a função dos nervos e músculos. O potássio está intimamente relacionado aos níveis de sódio. Quando os níveis de sódio dentro do corpo aumentam, o potássio diminui. Quando os níveis de sódio caem, o potássio aumenta.
A aldosterona, um hormônio produzido pela glândula adrenal, também afeta o nível de potássio no corpo. Outro fator que pode contribuir para os níveis flutuantes de potássio é a doença renal. Certas doenças renais podem comprometer a capacidade dos rins de regular o potássio. Finalmente, doenças que levam a vômitos ou diarreia extrema, como gripe ou intoxicação alimentar, podem fazer com que seus níveis de potássio mudem.
Os sinais de potássio excessivo ou insuficiente no corpo são semelhantes. Os níveis anormais de potássio podem causar fraqueza muscular e cãibras, micção frequente, desidratação, queda da pressão arterial, confusão e problemas no ritmo cardíaco. Níveis baixos de potássio são mais comuns do que níveis elevados.
Seu médico de família pode verificar os níveis de potássio por meio de um simples exame de sangue. Embora a chance de efeitos colaterais do exame de sangue seja pequena, algumas pessoas apresentam hematomas no local do exame ou flebite. Flebite é uma condição em que a veia usada para extrair sangue incha após o procedimento. A flebite pode ser desconfortável, mas é facilmente tratada com compressas quentes.
Se você toma algum medicamento para afinar o sangue, como varfarina, aspirina ou remédio para pressão arterial, é importante mencionar isso à pessoa que vai fazer o exame de sangue. Esses medicamentos aumentam o tempo que leva para o sangue coagular após um exame de sangue. Dependendo do motivo dos medicamentos, seu médico pode recomendar que você interrompa o uso por vários dias antes do procedimento.
Alguns medicamentos podem afetar o resultado do seu teste. Para obter uma avaliação precisa de seus níveis de potássio, diga à pessoa que está fazendo o teste de laboratório se você está tomando suplementos de potássio, antibióticos, heparina, insulina, glicose ou esteróides. Remédios para hipertensão e doenças cardíacas também podem afetar o resultado desse exame de sangue. Finalmente, se você toma regularmente antiinflamatórios não esteróides (AINE) ou laxantes de venda livre, é importante certificar-se de que isso seja anotado em seu exame de sangue.
O nível baixo ou alto de potássio pode ser um sinal de um problema de saúde sério ou de uma preocupação médica passageira. Independentemente do motivo da flutuação dos níveis de potássio, eles podem causar danos permanentes ao coração. Se você acredita que seus níveis não estão na faixa adequada, uma visita ao seu médico de família é necessária. O exame de sangue que detecta problemas com potássio está prontamente disponível e os resultados geralmente estão disponíveis no dia seguinte.