Um teste ANA, também conhecido como teste de anticorpos antinucleares, é projetado para detectar anticorpos antinucleares em uma amostra de sangue. A sigla ANA se refere a anticorpos antinucleares que são automáticos no sentido de que se ligam automaticamente a certas superfícies dentro do núcleo das células. Enquanto uma pessoa saudável deve possuir uma certa quantidade de anticorpos para se proteger contra bactérias invasoras, os anticorpos antinucleares atuam contra esse mecanismo de autodefesa. Na verdade, um alto nível de anticorpos antinucleares presentes pode indicar que o sistema imunológico é capaz de lançar, por engano, um ataque ao tecido saudável. Essa condição é conhecida como autoimunidade.
O teste ANA foi desenvolvido pelo Dr. George Friou em 1957 para ajudar a diagnosticar doenças autoimunes. Mais comumente, um teste ANA é realizado quando há suspeita de lúpus. No entanto, o médico pode solicitar um teste de ANA para descartar vários outros distúrbios autoimunes quando certos sintomas estão presentes, como dores frequentes nas articulações, erupções cutâneas, fadiga crônica ou febre baixa persistente. Exames de sangue adicionais podem ser realizados além do teste de ANA, para incluir testes de taxa de sedimentação de eritrócitos (VHS) e / ou proteína C reativa (PCR). Freqüentemente, os resultados de cada teste de sangue podem ser determinados a partir de uma única amostra de soro.
Os testes de ANA permitem que o médico examine como certos anticorpos reagem ao núcleo das células in vitro. Quando uma reação é observada, eles são chamados de anticorpos antinucleares. Às vezes, é necessário usar ferramentas de fluorescência para determinar se há uma reação antinuclear. Por esse motivo, o teste de ANA às vezes é chamado de teste de anticorpo antinuclear fluorescente, ou FANA.
Os anticorpos antinucleares, ou ANAs, também podem estar presentes em pacientes sem doenças autoimunes. Por exemplo, os ANAs podem ser detectados em pessoas que sofrem de câncer de rim, fígado, mama ou outros tipos de câncer. ANAs também podem ser encontrados em pessoas com doenças infecciosas crônicas. Além disso, um resultado de teste ANA positivo pode ocorrer em indivíduos com doença de Crohn, doença de Grave, colite ulcerosa, doença de Addison, artrite reumatóide e muitos outros distúrbios. Além disso, cerca de cinco por cento da população exibe baixos níveis de ANAs sem qualquer doença presente.
Um resultado positivo do teste ANA também pode ser induzido por drogas. Por exemplo, procainamida, dilantina e hidralazina são medicamentos conhecidos por promover a produção de ANAs. Nesse caso, os níveis elevados de ANA podem não estar relacionados a nenhuma doença. No entanto, se uma doença for diagnosticada, diz-se que é uma doença induzida por drogas.
Além de determinar o número de ANAs presentes durante um teste de ANA, o médico também observa os padrões de ANA. Especificamente, essa observação depende do tipo de coloração usada no núcleo da célula, que resulta em padrão homogêneo ou difuso, periférico ou com borda, pontilhado ou nucleolar. Nenhum padrão é específico para qualquer doença em particular. No entanto, certas doenças estão mais comumente associadas a certos padrões. Por exemplo, o padrão nucleolar é mais comumente encontrado em pessoas com esclerodermia.