Todas as brocas são projetadas para permitir que os usuários perfurem furos circulares em madeira e outras substâncias de construção. Diferentemente das brocas tradicionais, de diâmetro uniforme, o diâmetro de uma broca cônica diminui progressivamente de cima para baixo. Essas brocas são projetadas essencialmente para fazer furos piloto em vários materiais; esses orifícios são feitos em preparação para a inserção de parafusos, cavilhas e outras ferragens. A maioria dos fabricantes de brocas cônicas emprega aço durável e de alta qualidade na construção de suas brocas cônicas.
Aparafusar parafusos em uma substância sem orifícios piloto pode facilmente causar danos. Embora madeiras macias e outros materiais mais macios possam aceitar parafusos diretamente sem sofrer muitos danos, é provável que outros materiais, como madeiras duras, se quebrem devido à pressão resultante da inserção de um parafuso sem um orifício piloto. É essencial perfurar um orifício piloto na maioria dos materiais com a broca cônica de tamanho adequado para diminuir a probabilidade de fendas, rachaduras, deformações ou danos ao material.
O diâmetro da raiz de um parafuso – também conhecido como diâmetro menor – refere-se ao diâmetro do parafuso nos pontos entre as roscas. Os diâmetros de raiz nos parafusos de madeira nº 4 e nº 6, por exemplo, são 0.075 polegadas (1.879 milímetros) e 0.094 polegadas (2.387 milímetros), respectivamente. Em geral, ao fazer furos piloto para um parafuso de madeira específico a ser usado em madeira de lei, devem ser utilizadas brocas cônicas que podem produzir furos piloto que correspondam ao diâmetro da raiz do parafuso. Os furos piloto para madeiras macias devem ser cerca de 15% menores que o diâmetro da raiz dos parafusos que serão usados neles.
Muitos tipos de brocas, incluindo brocas cônicas, são construídas com aços de alta velocidade (HSS). Os HSSs são tipos de aços fortes que contêm elementos como cromo, molibdênio, carbono e tungstênio. Uma broca cônica feita de HSS é muito dura e resistente à corrosão, abrasão e altas temperaturas. O carbono aumenta a resistência do aço, o molibdênio aumenta a flexibilidade e a combinação de tungstênio e cobalto permite que brocas cônicas trabalhem eficientemente em temperaturas mais altas.
Uma broca cônica HSS pode reter sua dureza mesmo durante a produção em altas temperaturas. A escala Rockwell é usada para referenciar a dureza do material. A maioria dos tipos de HSS oferece durezas na faixa de 64 a 70 na escala Rockwell “C” para dureza. Esses valores são mais altos do que muitos tipos de metal, incluindo ferro e a maioria dos tipos de aço.