Uma cabana de aquecimento é uma estrutura localizada ao longo de uma pista de esqui. As cabanas aquecidas estão espalhadas por áreas onde o esqui é popular para fornecer descanso e calor aos esquiadores de cross country cansados. As cabanas de aquecimento são gerenciadas de várias maneiras, algumas abertas a todos os esquiadores e outras exigindo reserva paga. A tradição de oferecer abrigo aos esquiadores remonta à história do esqui.
Com o esqui cross country, alguns esquiadores esquiam por vários dias ou semanas, fazendo uma expedição fora da viagem de esqui. Especialmente em partes da Europa, viagens de esqui cross country e alpino são um passatempo popular de inverno. No final do dia, os esquiadores cansados precisam de um lugar para ficar. Em algumas regiões, uma estação de esqui ou alojamento de esqui pode estar disponível. Os resorts de esqui tendem a oferecer acomodações mais sofisticadas, que podem incluir suítes luxuosas, bem como comodidades atraentes.
Em outras regiões, no entanto, uma estação de esqui não está prontamente disponível. Por esta razão, uma cabana de aquecimento pode ser instalada. Cabanas de aquecimento são espaçadas ao longo de trilhas traiçoeiras para fornecer abrigo aos esquiadores pegos em condições adversas. Uma cabana de aquecimento pode ser uma estrutura simples com provisões mínimas de conforto ou uma cabana aconchegante que inclui postos de abastecimento, uma grande cozinha e outras comodidades. Alguns esquiadores de cross country viajam de cabana para cabana de aquecimento, encontrando outros esquiadores ao longo do caminho.
Em muitas regiões, as cabanas de aquecimento são fornecidas como um serviço público. Os esquiadores locais ajudam a manter a cabana e, às vezes, fornecem também um pequeno café de esqui que oferece comida, bebidas e outros serviços, incluindo combustível para veículos todo-o-terreno. Normalmente, esses tipos de cabanas de aquecimento exigem uma pequena doação dos esquiadores para ajudar a compensar o custo de manutenção da cabana, embora os esquiadores necessitados não sejam obrigados a pagar. As comunidades trabalham juntas para disponibilizar suas cabanas de aquecimento durante a temporada de esqui.
Às vezes, uma cabana de aquecimento pode estar associada a uma estação de esqui. Quando for esse o caso, geralmente é necessária uma reserva paga para usar a cabana de aquecimento. A equipe do resort pode dar aos esquiadores informações sobre as cabanas de aquecimento mantidas pelo resort. Essas cabanas de aquecimento geralmente são mantidas diariamente, junto com o resto das trilhas associadas e edifícios da estação de esqui.
Em outras áreas, as cabanas de aquecimento não são mantidas formalmente, embora os esquiadores visitantes sejam incentivados a contribuir para as cabanas de aquecimento em que ficam. Caças de aquecimento mínimo para abrigo podem ser encontradas em muitas partes do Leste dos Estados Unidos. Essas cabanas de aquecimento geralmente incluem equipamentos básicos, como camas e fogões, para que os esquiadores possam dormir e cozinhar em uma área protegida. Organizações de serviço público, como os escoteiros, podem verificar essas cabanas de aquecimento periodicamente para se certificar de que estão em boas condições e é educado entrar em contato com o anfitrião da cabana antes de usá-la. A maioria das áreas de esqui fornece uma lista de cabanas de aquecimento locais e informações de contato para esquiadores interessados.