Uma caixa de luz é uma ferramenta projetada para artistas que consiste em uma peça retroiluminada de plexiglás ou vidro fosco. Muitos artistas visuais usam esses dispositivos em seu trabalho diário para coisas como olhar para negativos fotográficos e traçar. As lojas de artigos de arte vendem uma variedade de caixas, e também é relativamente fácil fazer uma em casa, para pessoas que precisam criar uma versão personalizada.
Outro termo para este dispositivo é uma mesa de luz, e as grandes podem ser montadas em pernas ajustáveis e giratórias, criando um grande espaço de trabalho com luz de fundo que pode ser girado em vários ângulos para maior conforto. Os tamanhos e as técnicas de construção variam. Uma mesa de luz pode ser pequena com uma moldura de alumínio leve, para que seja portátil, ou pode ser bastante grande com uma moldura de madeira pesada, destinada ao trabalho estacionário.
Normalmente, uma caixa de luz se distingue de uma mesa de luz porque é muito mais portátil e carece de pernas. Em alguns casos, um pode ser muito grande, dificultando a movimentação tecnicamente, enquanto em outros casos, ele pode ser projetado em torno de uma maleta ou tablet leve, para que possa ser transportado facilmente de um lugar para outro. Uma caixa tende a ser substancialmente mais barata que uma mesa, uma vez que não possui uma estrutura complexa de pernas.
A colocação das luzes no dispositivo é muito importante, pois o objetivo é obter uma iluminação uniforme e nítida, sem pontos quentes. Difusores e várias luzes costumam ser usadas para fazer isso, e o vidro ou o plexiglass geralmente são embaçados ou sombreados para reduzir o brilho das luzes por baixo. Toda a montagem é encerrada em uma estrutura robusta, que geralmente apresenta gavetas ou divots para armazenar ferramentas.
Para fazer uma caixa de luz em casa, o artista precisará criar uma estrutura para prender o plexiglass. As molduras para quadros de metal funcionam bem para esse fim, desde que o artista possa montar as pernas para que o plexiglass será elevado. Em seguida, um banco de luzes para ficar atrás do plexiglás deve ser arranjado e os lados devem ser instalados para evitar sangramentos. As luzes podem ser ancoradas a um suporte robusto, como madeira compensada, para tornar o dispositivo móvel.
Esse termo também é usado pelos fotógrafos para se referir a uma caixa pequena e personalizada para fotografar objetos sob condições de iluminação controladas. Essas caixas de luz são usadas por fotógrafos profissionais para criar ambientes limpos e controlados que podem ser infinitamente manipulados. Cenários diferentes podem ser usados para efeitos específicos, e a iluminação pode ser alterada para diferentes visuais. Para fotografia macro, essa é uma ferramenta crucial.