Uma cratera ? uma depress?o encontrada na superf?cie de um planeta ou lua. As crateras podem ser naturais ou artificiais. Quando as pessoas usam a palavra “cratera”, geralmente se referem a crateras de impacto.
Uma cratera de impacto ? causada pela colis?o em alta velocidade de um proj?til menor com o corpo maior de um planeta ou um objeto planet?rio. Como as crateras de impacto geralmente s?o causadas por meteoritos, elas costumam ser chamadas de “crateras de meteoritos”. As crateras de impacto geralmente t?m um contorno aproximadamente circular e uma borda elevada. O tamanho de uma cratera de impacto pode variar de uma depress?o pequena, simples e rasa no solo a uma bacia extremamente grande e com v?rios an?is.
As crateras de impacto na Terra geralmente n?o s?o f?ceis de reconhecer devido a muitos anos de eros?o e intemperismo. Crateras de impacto famosas incluem a Cratera de Meteoro no Arizona e Chicxulub na costa de Yucatan no M?xico. A maioria dos cientistas acredita que o meteoro que atingiu Chicxulub foi o que levou ? extin??o dos dinossauros no final do per?odo cret?ceo. ? interessante notar que a cratera Chicxulub est? muito abaixo da superf?cie da Terra e n?o pode ser vista a olho nu.
Embora as crateras sejam geralmente formadas por impactos de meteoros, elas tamb?m podem resultar de processos vulc?nicos. Uma cratera vulc?nica ? uma estrutura quase circular, semelhante a uma bacia, geralmente encontrada no cume de um cone vulc?nico. As crateras vulc?nicas s?o normalmente causadas pelo ac?mulo gradual de dep?sitos vulc?nicos em erup??o, como fluxos de lava, mas tamb?m podem se formar quando parte do vulc?o entra em colapso. Algumas crateras vulc?nicas se enchem de chuva ou neve derretida e formam um lago de cratera. Crateras vulc?nicas foram encontradas na Terra, a lua da Terra, V?nus, Marte e a lua de J?piter, Io.
Um tipo especial de cratera vulc?nica ? chamado de cratera maar. As crateras de Maar se formam quando a lava derretida sobe em dire??o ? superf?cie e encontra muitas ?guas subterr?neas ou rochas saturadas. Isso causa todo tipo de confus?o, resultando em uma impressionante explos?o de vapor, fuma?a e cinza. Essa explos?o causa uma depress?o circular. As crateras de Maar geralmente se enchem de ?gua para criar lagos rasos.
Crateras artificiais tamb?m podem ser formadas a partir de explos?es nucleares subterr?neas. O local de teste de Nevada, usado por muitos anos como centro de testes nucleares, ? um dos locais com mais crateras do planeta. Essas crateras feitas pelo homem s?o freq?entemente chamadas de “crateras de subsid?ncia” e geralmente se formam quando a explos?o subterr?nea causa a forma??o de uma cavidade na terra e o teto da cavidade desmorona. Isso faz com que a superf?cie do solo seja pressionada em uma “pia , ?Ent?o esse tipo de cratera tamb?m ? chamado de? cratera de pia.