Uma cama tipo gaiola define uma cama completamente fechada com barras de metal ou rede em todos os lados, incluindo a parte superior, para confinar o paciente a uma pequena área. Essas camas usam uma barra vertical ou horizontal e cadeado para conter os pacientes que apresentam comportamento agressivo, controlar o comportamento desafiador e proteger os clientes de lesões. Os leitos-gaiola foram proibidos na maioria dos países por serem desumanos e degradantes, mas algumas instituições psiquiátricas europeias continuam a usá-los como alternativa para drogar clientes.
Um estudo de 2003 realizado pelo Mental Disability Advocacy Center (MDAC) internacional descobriu que alguns pacientes institucionalizados foram confinados a uma cama-gaiola 24 horas por dia durante anos para controlar o comportamento agressivo ou devido à insuficiência de pessoal em enfermarias psiquiátricas e instituições mentais de alguns hospitais. O estudo cobriu a República Tcheca, Hungria, Eslováquia e Eslovênia, e gerou um debate internacional sobre o uso de uma cama-gaiola como o principal espaço de vida do cliente. O centro de defesa chamou o uso de camas-jaula nessas situações de degradante e rotulou-o de uma forma de tortura.
O estudo constatou que algumas instituições estavam usando uma cama-jaula, em violação aos padrões internacionais de direitos humanos, no momento em que os quatro países se preparavam para aderir à União Europeia. A controvérsia levou à proibição das camas tipo gaiola em instituições de saúde mental na Hungria e na Eslovênia, e a mudanças menos radicais na República Tcheca e na Eslováquia.
Os pesquisadores visitaram 20 enfermarias psiquiátricas em hospitais e instituições mentais na Europa Central e Oriental. Eles descobriram que membros da equipe em lares de idosos e enfermarias mentais usavam camas-gaiola para controlar pacientes que exibiam comportamento difícil por causa de deficiências mentais graves. As camas também eram usadas para confinar clientes idosos com demência, para protegê-los de vagar e se machucar. Organizações de direitos humanos protestaram quando o estudo revelou que alguns pacientes foram colocados em uma cama-jaula como punição por comportamento indesejado.
Os tratados internacionais de direitos humanos proíbem o tratamento cruel ou desumano de pacientes mentais ou pessoas que vivem em instituições de assistência social, como órfãos. Esses tratados definem o confinamento solitário em uma cama-jaula como uma forma de tortura degradante para as pessoas que não podem se defender. O MDAC considerou o uso dessas camas muito restritivo e uma forma de encarceramento. Concluiu que uma cama-gaiola só deve ser usada como último recurso, quando tentativas menos restritivas de controlar um cliente se mostram ineficazes.