Como os colonos evitaram impostos pesados sobre casas de vários andares? Ao projetar a agora famosa casa em estilo saltbox. Esta engenhosa peça de arquitetura é notável por seu telhado assimétrico que torna uma casa um andar atrás e dois na frente, permitindo aos já exaustos contribuintes americanos isentarem-se de pesadas multas adicionais no século XVII. Ainda popular na arquitetura de inspiração colonial, a casa em estilo saltbox é vista por alguns como um dos primeiros indícios da rebelião colonial contra a monarquia britânica, que trabalhava com impostos.
Além de ajudar a evitar impostos, a casa estilo saltbox teve outra possível origem prática. Na parte de trás de algumas residências de dois andares, os proprietários construíam estruturas básicas de um único andar, conhecidas como alpendres, normalmente usadas para armazenamento ou equipamento. Eventualmente, os lean-tos foram incorporados ao design das casas, criando a estrutura saltbox. Não se sabe se a tributação ou o uso de alpendres levaram primeiro ao projeto da casa em estilo saltbox; especialistas históricos acreditam que ambas as razões podem ter contribuído para o conceito final do projeto.
O nome deste estilo único de casa vem de um item importante no mundo colonial. Nos dias em que o sal era uma mercadoria importante, as pessoas mantinham o precioso agente aromatizante e conservante em caixas de metal ou de madeira. Esses contêineres apresentavam um design semelhante ao da casa, levando ao eventual nome comum para o estilo.
Uma casa de estilo saltbox tem várias características definidoras que a tornam inconfundível. Além do telhado incomum, essas casas costumam apresentar uma chaminé central e fachada plana. Os cômodos do andar superior têm um telhado fortemente inclinado, às vezes baixo demais para se andar por baixo. Por esse motivo, os cômodos superiores costumavam ser usados como armazenamento no sótão.
A maioria das casas em estilo saltbox são moldadas em madeira e apresentam um exterior de ripa, embora pelo menos uma casa histórica seja feita principalmente de tijolos. Como a maioria das casas com estrutura de madeira, o estilo de construção foi baseado nos materiais disponíveis; a América colonial tinha muito mais madeira do que metal disponível, levando à popularidade da arquitetura articulada de carpintaria. Infelizmente, isso torna o estilo sujeito a um risco maior de incêndio e danos causados por cupins. O design moderno da casa estilo saltbox normalmente usa construção reforçada para limitar esses perigos.
Uma casa de estilo saltbox é complementada pelo uso de paisagismo colonial ou dos primeiros anos da América e design de interiores. Uma vez que essas casas ganharam popularidade principalmente na costa leste, Cape Cod, Pennsylvania Dutch e móveis em estilo colonial continuam sendo opções populares para mobiliar uma casa em estilo saltbox.