A castanha chinesa é uma grande árvore de folha caduca nativa da China e da Coréia. A castanha chinesa pertence à família Fagaceae e é identificada com o nome científico de Castanea mollissima. A árvore produz sementes comestíveis chamadas castanhas. O castanheiro chinês é plantado como árvore exemplar e como árvore de sombra, como ornamental e para a produção de castanha.
Com uma altura normalmente variando de 35 a 40 pés (cerca de 9 a 12 metros) e uma extensão de 40 a 50 pés (cerca de 12 a 15 metros), o grande dossel do castanheiro chinês oferece boa sombra. A árvore produz flores vistosas, brancas ou de cor creme, seguidas do desenvolvimento de sementes duras, ou castanhas. Esta árvore é um bom espécime de árvore, embora as sementes redondas representem um perigo em áreas de pedestres. As sementes que caem também podem ser consideradas lixo indesejável em áreas urbanas.
As castanheiras chinesas crescem bem em pleno sol ou sombra parcial, embora seja preferível sol pleno. As condições ideais do solo são franco-arenosas ácidas ou ligeiramente alcalinas com boa drenagem, embora argila seja tolerada. Os castanheiros chineses podem tolerar condições de seca amena, bem como calor e umidade. Esta árvore se transplanta facilmente quando jovem. Uma vez estabelecido, o sucesso do transplante diminui.
As castanhas da árvore variam de 1 a 3 polegadas (cerca de 2.5 a 8 cm) de tamanho e são difíceis de tocar. À medida que as castanhas se desenvolvem, elas são cobertas por um invólucro macio e espinhoso chamado invólucro. Depois de maduras, as sementes caem no solo, onde podem ser coletadas. As sementes geralmente caem do invólucro espinhoso quando caem. As castanhas torradas são comestíveis e consideradas uma delícia por alguns.
Ao cultivar castanheiros chineses especificamente para a produção de castanhas, ou se desejar uma colheita abundante de uma árvore principalmente de paisagem, é melhor plantar pelo menos duas árvores na mesma área. Embora as árvores não exijam polinização cruzada para produzir nozes, isso aumenta a produção. As abelhas e outros polinizadores transferem pólen entre as árvores quando as flores estão abertas.
Uma vantagem de plantar castanha chinesa em relação a outras espécies é sua resistência moderada ao fungo da praga da castanha, Endothia parasitica. Os castanheiros nativos da América do Norte foram gravemente afetados pela praga da castanha. Espécies asiáticas apresentam maior resistência à doença, o que as torna uma opção mais popular para o plantio. A praga da castanha afeta os galhos e o tronco, acabando por matar a árvore. Esta árvore também pode ser afetada pela mancha foliar, que é causada por uma infecção fúngica, e gorgulhos.