Os conkers da castanha-da-índia são frutos do castanheiro-da-índia, Aesculus hippcastanum. Essas sementes grandes não são castanhas verdadeiras e não são comestíveis por cavalos ou humanos, apesar do nome da árvore. Os conkers costumam ser usados para jogar um jogo com o seu nome, em que os jogadores batem as sementes. Buckeyes de Ohio, um parente próximo da castanha-da-índia, produzem sementes semelhantes que às vezes são usadas no jogo.
O nome castanha-da-índia vem da pequena marca em forma de ferradura deixada por folhas destacadas. Na história anterior, algumas pessoas alimentavam os cavalos com conkers, acreditando que isso faria seus casacos brilharem ou curaria problemas no peito. Conkers de castanha da Índia contêm um veneno chamado esculina, que pode ser fatal se ingerido. O extrato de castanha retirado da semente é seguro, pois o veneno é removido e deixa uma substância chamada aescin, usada para tratar vários distúrbios circulatórios. Durante as duas guerras mundiais, eles foram usados para criar acetona para uso em armamentos militares e também foram processados para branquear tecidos.
Os conkers da castanha-da-índia amadurecem no outono como castanhas normais em uma casca externa espinhosa. Quando eles caem da árvore, a casca se quebra para revelar as sementes. Na Inglaterra, o outono é a estação principal para a colheita de conkers para jogar, e os pagadores procuram sementes grandes e simétricas. Se armazenados em um local seco por até um ano, eles se tornarão muito duros. Na Dakota do Norte, nos Estados Unidos, o jogo é chamado de “Kingers” e geralmente é jogado com buckeyes de Ohio.
Para começar um jogo de conkers de castanha-da-índia, os jogadores devem fazer um furo no meio de suas sementes e passar um barbante. Eles então dão um nó na parte inferior da corda para que o conker fique pendurado nela. A corda deve ser longa o suficiente para enrolar a mão e deixar cerca de XNUMX centímetros pendurada para baixo. Os jogadores então se revezam batendo nos conkers dos oponentes até que um deles se quebre; aquele cuja peça do jogo permanece intacta é o vencedor.
Um jogador segura o conker pendurado na corda e deve mantê-lo completamente imóvel. O outro jogador puxa o conker ativo para trás e tenta bater no outro o mais forte possível. Se ele errar, ele terá mais duas tentativas. Batidas nos nós dos dedos são comuns, e as conkers podem até voar e atingir o rosto dos jogadores.
Na Grã-Bretanha, onde a árvore é muito comum, sérias competições de conkers da castanha são realizadas anualmente. Existem regras muito rígidas em relação ao tratamento das peças do jogo. Deixar a semente de molho em vinagre ou assá-la no forno irá endurecê-la, aumentando a probabilidade de quebrar as conkers do oponente. Esses métodos, bem como o uso de uma velha conker seca, são considerados trapaça; muitas competições fornecem conkers e cadarços para evitar qualquer atividade ilegal.