A cegonha de marabu é uma cegonha sul-africana que produz um famoso abrandamento que tem sido usado para aparar roupas há séculos. As cegonhas marabu são amplamente distribuídas na África Austral, tanto nas regiões úmidas quanto nas secas, e são assuntos comuns de interesse entre os visitantes da região. Nas áreas urbanas, a cegonha de marabu é tratada como uma praga, pois o pássaro pode ser bastante desagradável e confuso.
Este pássaro tem uma aparência verdadeiramente única. Algumas pessoas se referem à cegonha de marabu como o “pássaro funerário”, em referência à sua plumagem superior escura e à sua propensão a carniça. Como outras cegonhas, a cegonha de marabu tem pernas longas que facilitam a caminhada e, por ser comedora de carniça, tem uma cabeça careca, que tende a ser vermelha. O bico da cegonha-marabu é pesado e reto, projetado para quebrar carcaças, e os pássaros têm um saco rosa inflável distinto em suas gargantas.
Dizer que a cegonha-marabu tem uma aparência notável está sendo caridoso; a maioria das pessoas simplesmente as chama de feias. Eles também são extremamente grandes, estando entre os maiores pássaros vivos da terra, com envergadura semelhante ao do condor. Essas cegonhas africanas vivem em colônias grandes e bagunçadas, geralmente compartilhando espaço com outras espécies de pássaros, criando uma cacofania bastante considerável.
Na natureza, a cegonha-marabu faz parte do sistema usado para decompor os animais mortos, devolvendo os nutrientes que eles contêm para a terra. Juntamente com catadores como hienas e abutres, a cegonha de marabu separa os corpos, tornando mais fácil para catadores e bactérias menores quebrarem ainda mais o corpo. É aqui que a cabeça careca da cegonha de marabu é útil, pois as penas coagulam com sangue e outros materiais durante as aventuras de eliminação do pássaro.
Nas áreas urbanas, a cegonha de marabu pode representar um problema. Os pássaros são ousados e inteligentes e não respeitam muito a coleta de lixo municipal. Em toda a África Austral, essas cegonhas podem ser encontradas rasgando latas de lixo, espalhando lixo nas ruas e também causam estragos em comunidades que carecem de coleta organizada de lixo. Além disso, como outros catadores, a cegonha de marabu produz fezes muito picantes, tornando-o um pássaro bastante desagradável de se ter em áreas habitadas.