A cerimônia de assinatura é uma ocasião formal em que um documento significativo é formalmente assinado. Essas cerimônias são mais comumente associadas à assinatura formal em vigor por um presidente, governador ou autoridade semelhante de leis aprovadas por um corpo legislativo e fazem parte da cultura política da maioria das democracias. A cerimônia de assinatura pode ser usada em outros contextos onde a assinatura formal de um documento pode merecer a atenção da imprensa, do registro histórico ou do público. Todas as cerimônias de assinatura são tipicamente planejadas, roteirizadas e gerenciadas cuidadosamente.
Algumas das cerimônias de assinatura mais famosas são aquelas que acontecem quando um presidente assina formalmente um projeto de lei. A aprovação de importantes peças legislativas normalmente é anunciada com grande pompa e cerimônia. Aliados políticos preferidos ou membros simbolicamente importantes do público são frequentemente convidados a participar desse tipo de cerimônia de assinatura. Outros aliados favorecidos podem ser recompensados com lembranças do processo de assinatura, como canetas usadas na assinatura.
Em alguns casos, esse tipo de cerimônia de assinatura pode gerar polêmica. Os presidentes de ambos os partidos e executivos em muitos outros ambientes, muitas vezes enfrentam acusações de usar essas cerimônias como ocasiões para arrogância e teatro político vazio. Os presidentes dos Estados Unidos também enfrentaram dúvidas sobre o uso de assinar declarações. Uma declaração de assinatura, que é emitida simultaneamente com as leis recém-assinadas, especifica a maneira precisa pela qual o executivo deseja fazer cumprir uma nova lei. A controvérsia surge quando um presidente usa tais declarações de uma forma que pode ser percebida como prejudicial à real intenção da lei.
Governadores e outros executivos também frequentemente encenam cerimônias de assinatura, com os mesmos objetivos gerais. Eles também são frequentemente acusados de encenar teatro político. O uso do poder de veto por item de linha pelos executivos pode complicar ainda mais a cerimônia de assinatura. Ao contrário do Presidente dos Estados Unidos, muitos outros executivos têm autoridade para ratificar apenas partes selecionadas de uma peça legislativa. Em alguns casos, isso também pode distorcer a intenção original da legislação. Às vezes, o poder de veto por item de linha pode até dar a um executivo o poder controverso de reescrever a legislação de forma seletiva, vetando palavras individuais.
O uso de cerimônias de assinatura não se limita ao domínio da política. Qualquer ocasião solene em que os documentos sejam assinados pode ser transformada em uma cerimônia de assinatura. Essas ocasiões vão desde a ratificação de tratados até a aceitação de contratos no mundo do esporte profissional. O propósito subjacente dessas cerimônias geralmente ainda é gerar publicidade e criar um registro histórico dos eventos.