A cobra do encanamento é uma seção flexível de metal enrolada em um formato espiral semelhante a uma mola. O corpo da cobra geralmente é muito fino, permitindo que o corpo dobrável do dispositivo se encaixe em praticamente qualquer tipo de cano de esgoto. Uma cobra de encanamento é usada para remover obstruções dos canos e permitir que a água flua livremente pelos canos.
Também conhecida como cobra de encanador ou macaco de vaso sanitário, uma extremidade da cobra do encanamento geralmente é equipada com uma alça que também pode ser usada como um dispositivo de manivela. Na maioria dos casos, todo o corpo da cobra é feito de metal fino, mas resistente, embora algumas marcas apresentem uma alça ou manivela construída com plástico durável. A alça permite controlar o progresso da cobra pelo ralo entupido e desalojar a obstrução empurrando-a ou prendendo a obstrução e puxando-a para fora do cano.
Em uma das aplicações mais comuns da cobra do encanamento, o fio enrolado do corpo é capaz de se encaixar na obstrução da mesma forma que um saca-rolhas é trabalhado no corpo de uma rolha. Assim que a cobra tiver um aperto firme na obstrução, a alça é usada para retirá-la lentamente do cano até que a obstrução seja removida. Dependendo do tipo de material que compõe o entupimento, pode ser necessária mais de uma tentativa de desobstruir completamente o ralo.
Outra abordagem para usar a cobra do encanamento é usar o corpo para fazer furos no entupimento, enfraquecendo assim a integridade estrutural. À medida que o corpo do entupimento começa a se romper, o fluxo natural da água pelo cano carrega os pedaços menores do entupimento pelos canos e para o sistema de esgoto ou fossa séptica. Quando a água começa a fluir pelo cano novamente, a cobra do encanamento é extraída do ralo, limpa de qualquer resíduo acumulado no entupimento e armazenada até que o dispositivo seja necessário novamente.
Uma cobra de encanamento geralmente funciona bem com tamancos teimosos que resistem ao deslocamento com o uso de um êmbolo. Como a cobra não requer o uso de produtos químicos agressivos para lidar com o bloqueio, não há chance de danos aos canos. A cobra do encanamento também ajuda a evitar a necessidade de chamar um encanador para cuidar de uma situação de encanamento relativamente rotineira.
Cobras de encanamento podem ser compradas na maioria das lojas de ferragens. Além disso, muitas lojas domésticas e lojas de varejo de desconto com departamento de encanamento e acessórios oferecem algumas marcas diferentes de cobras. Embora seja possível gastar uma quantia significativa de dinheiro em uma cobra de encanamento, muitas marcas são muito econômicas. De qualquer forma, a cobra pode se pagar depois de algumas utilizações.