Uma casa de concha é um tipo de habitação comum em toda a Flórida e nas Bahamas. Remontando aos primeiros assentamentos, essas casas eram tradicionalmente construídas com uma argamassa composta de materiais locais, incluindo conchas. Hoje, casas em estilo de concha ainda podem ser encontradas em toda a área, embora sejam normalmente feitas de materiais de construção mais modernos.
Sem uma abundância de rocha, pedra ou tijolos, os primeiros colonos de Florida Keys foram forçados a usar a criatividade para construir moradias adequadas. O clima tropical da área era conhecido por longos períodos de calor e tempestades frequentes. As casas que pudessem resistir aos elementos precisavam ser bastante robustas, mas também eficientes em manter baixas as temperaturas internas. A argamassa usada para construir essas moradias era composta de areia, água e o resíduo de cal resultante da queima de conchas, daí o nome “casa de concha”.
À medida que viajar para as áreas do Caribe e da Flórida se tornou mais conveniente, a madeira se tornou um material de substituição popular. O estilo de casa de concha passou a se referir a casas construídas com uma mistura de arquitetura vitoriana e sensibilidades tropicais. Eficiente em energia, charmoso e ainda robusto o suficiente para lutar contra furacões, o estilo de design da casa de concha continua sendo uma grande influência na arquitetura na Flórida e nas Bahamas.
As casas de concha originais incorporaram várias técnicas de design para maximizar o fluxo de ar em toda a casa, fornecendo proteção contra o calor e as intempéries. Muitos foram construídos sobre palafitas para permitir que o ar fresco se acumulasse sob a casa, enquanto as janelas com venezianas permitiam a entrada de brisas, mantendo o calor e a luz solar direta do lado de fora. Varandas longas ou envolventes também se tornaram uma característica comum, para permitir aos habitantes uma área de descanso coberta quando as temperaturas começassem a cair. O telhado de uma casa de concha era freqüentemente construído de metal para refletir a luz do sol e às vezes continha escotilhas ou aberturas para fluxo de ar adicional. Essas características combinadas criaram uma forma inicial de habitação com eficiência energética, uma qualidade altamente desejável na arquitetura residencial moderna.
A influência da era vitoriana na casa de concha é agora uma parte importante de seu estilo e design. Telhados de duas águas, enfeites de gengibre e grades de varanda delicadamente esculpidas se tornaram partes padrão de uma casa de concha bem feita. O estilo hoje é frequentemente reconhecido por sua mistura de design vitoriano e caribenho, criando casas que são refinadas, delicadas e, ainda assim, surpreendentemente fortes. Existem muitos exemplos excelentes de casas de concha em toda a Flórida, especialmente em Key West. Muitos edifícios de conchas restaurados são agora marcos históricos, fornecendo representações precisas do design e estilo corretos.