Uma casa de nascente é um pequeno edifício construído sobre uma fonte de nascente para fins de armazenamento e refrigeração. Antes dos dias da refrigeração moderna, as propriedades naturais de resfriamento da água corrente podiam ser usadas para preservar alimentos que estragariam com o calor e fornecer uma fonte de água sempre fria. Casas de primavera modernas são bastante raras, embora algumas versões históricas e réplicas construídas de acordo com os padrões históricos ainda existam.
Até o século 20, uma das preocupações mais importantes de qualquer tipo de colono, fazendeiro ou pioneiro era a disponibilidade de uma fonte de água limpa e confiável. Sem encanamento ou refrigerador, água limpa e constantemente corrente de uma fonte natural era um dos principais meios de hidratação, água para banho e métodos iniciais de refrigeração. Uma casa de nascente era um elemento importante em muitas fazendas e assentamentos, pois ajudava a criar um pequeno espaço no qual a água podia ser coletada e usada para diversos fins.
Uma casa de primavera tradicional era tipicamente construída de pedra, uma vez que ajudava a manter o interior do espaço mais fresco do que a madeira. O prédio normalmente tinha um teto baixo e era bem pequeno; muitos foram colocados perto de casas. Um exemplo histórico tinha até um túnel subterrâneo que ligava a nascente à residência principal. Dentro da casa de nascente, às vezes era construída uma calha diversiva para que a água corresse ao passar pelo edifício.
Uma das funções mais importantes de uma casa de primavera era servir de geladeira para alimentos perecíveis. Leite, manteiga, carne e outros alimentos sensíveis ao calor seriam mantidos ali para mantê-los frescos, mesmo nos dias mais quentes. Leite, leitelho e gemada podem ser colocados em jarras de vidro ou de barro e colocados diretamente na água para esfriá-la. Outros alimentos, como ovos e carne, poderiam simplesmente ser deixados dentro da estrutura para absorver o frio agradável trazido pela água fria que borbulha da fonte.
Sem uma casa de primavera, muitos alimentos básicos teriam sido impossíveis de manter à mão com qualquer tipo de regularidade. Além de manter as coisas frescas no verão, uma casa de primavera construída sobre uma fonte de primavera também pode ser usada no inverno para evitar que os líquidos congelem, uma vez que a água subterrânea que fornecia o fluxo da primavera tinha muito menos probabilidade de congelar do que outras fontes naturais, como riachos ou lagos. Essa prática ajudou a garantir um fornecimento constante de alimentos seguros em todas as estações e serviu como um passo importante para a refrigeração moderna.