A varanda é um alpendre coberto, por vezes com paredes ou parciais, que está ligado a um edifício central, como uma casa. Essa estrutura se tornou popular durante a era colonial britânica na Índia e de lá foi levada para outras partes do mundo. Embora semelhante em aparência e função a uma pérgula ou um mirante, uma varanda, por definição, deve sempre ser anexada a outro edifício.
Durante a era vitoriana na Índia, as varandas costumavam ser parcialmente cobertas por trabalhos em metal filigrana. As delicadas torções da filigrana eram consideradas elegantes e esteticamente agradáveis pelos ingleses da época. A adição de um alpendre ornamentado à frente de uma casa acrescentou elegância à habitação, ao mesmo tempo que proporcionou uma área coberta de onde se pode desfrutar de uma vista ou de um jardim. Depois de ganhar popularidade na Índia, a varanda foi exportada para colônias britânicas na Austrália e Nova Zelândia. As casas crioulas nos Estados Unidos, especialmente em Nova Orleans, também são conhecidas pelo uso de varandas.
Uma estrutura popular na arquitetura de exteriores, a varanda permite desfrutar de uma área de jardim ou vista mesmo em condições meteorológicas menos que perfeitas. No calor do sol da tarde, o telhado pode fornecer sombra e, na chuva, pode oferecer abrigo para que uma pessoa possa permanecer ao ar livre sem se molhar. Quando construída com paredes parciais, também pode fornecer proteção contra o vento. Essas varandas cobertas agora podem ser encontradas em muitas partes do mundo.
A origem exata da palavra varanda não é certa. Embora haja alguma evidência que sugira que seja dos idiomas espanhol ou português, é mais provável que seja uma palavra emprestada de um idioma indiano. Existem várias línguas na Índia que usam a palavra atualmente e, como essas estruturas ganharam popularidade na Índia em 1800, é provável que a palavra tenha sido usada pela primeira vez em uma delas.
As varandas são semelhantes às pérgulas e aos gazebos, pois as três estruturas têm cobertura e podem ou não ser construídas com paredes. As pérgulas, que às vezes são disfarçadas para parecerem parte do jardim, muitas vezes são feitas de madeira e treliçadas com vinhas vivas. Estes são geralmente usados como uma passagem entre a casa principal e uma área de jardim. Estruturalmente semelhante à varanda, um mirante é um alpendre coberto que não está anexo a outro edifício. Geralmente são encontrados em jardins ou parques.