Uma constante de forma é um tipo de padrão geométrico que uma pessoa geralmente vê quando está alucinando ou entrou no “estado alterado de consciência”. Muitas vezes é recorrente. Os padrões podem variar amplamente, desde espirais, linhas onduladas até imagens em forma de túnel. Alguns padrões podem não ser tão diferentes quanto as imagens geométricas que vemos em um caleidoscópio. As pessoas que veem uma constante de forma também podem vivenciá-la mais de perto, como ser puxadas em direção ao túnel que está vendo.
O conceito de constante de forma foi descoberto pela primeira vez na década de 1920 por Heinrich Klüver, um psicólogo alemão-americano que estava estudando os efeitos da mastigação do peiote, um cacto que tem uma parte significativa nos rituais de tribos indígenas americanas. Ele começou seus experimentos recrutando voluntários dispostos a ingerir peiote e documentou os resultados. Klüver observou descrições muito semelhantes nos depoimentos de seus sujeitos sobre o que eles veem quando sob a influência do peiote, como formas em movimento, linhas distorcidas e a presença de cores vibrantes. Ele apelidou as imagens de “constantes de forma”.
Com base em sua observação, Klüver agrupou constantes de forma predominantes em quatro categorias: o padrão do tabuleiro de xadrez, teias de aranha, túneis e espirais. No design do tabuleiro de xadrez, as linhas geralmente se cruzam, criando quadrados, triângulos e qualquer padrão cruzado. Os hexágonos que formam uma imagem em favo de mel também são classificados nesta categoria. Imagens de túneis e espirais tendem a ser muito semelhantes, mas os túneis têm um centro distinto, que pode conter luz ou apenas escuridão. É possível que uma constante de forma não se encaixe em nenhuma categoria, pois as imagens podem variar amplamente.
Muitos psicólogos e cientistas tentaram explicar os fenômenos da constante de forma. Uma teoria plausível é que quando uma pessoa está alucinando ou tendo um “barato”, o córtex visual, a parte do cérebro que processa as imagens, experimenta algum “ruído” ou interferência, fazendo com que as imagens fiquem distorcidas, criando uma forma constante . Pode-se usar o aparelho de televisão como analogia: quando uma tempestade atrapalha a transmissão entre a antena da TV e o sinal da rede, a imagem sai turva ou distorcida.
Uma constante de forma pode ser vista e experimentada não apenas por meio de alucinações estimuladas, mas também por meio de alucinações que ocorrem naturalmente, bem como de outras formas de psicose e delírios. Incidentes de quase morte também podem induzir as imagens, assim como enxaquecas severas. As constantes de forma também se tornaram uma inspiração para a arte psicodélica que usa elementos semelhantes, como cores vibrantes e várias formas repetitivas.