Uma contração muscular lisa é um tipo de contração muscular que ocorre nas paredes de muitas das estruturas internas do corpo, como vasos sanguíneos, órgãos do trato digestivo e órgãos reprodutivos. Ao contrário dos músculos esqueléticos, encontrados perto da pele e que realizam movimentos voluntários das articulações do corpo, como caminhar ou levantar um garfo para comer, os músculos lisos desempenham funções automáticas e inconscientes, como empurrar o sangue pelas artérias ou digerir os alimentos pelo intestino. A contração do músculo liso difere da contração do músculo esquelético, pois faz com que toda a parede do vaso se ondule, movendo-se como uma unidade para transportar o conteúdo do vaso.
Formando uma camada interna da parede de um órgão ou vaso logo atrás da membrana mucosa, o músculo liso é plano e contínuo. Encontrado nas paredes de estruturas como artérias e veias, esôfago, estômago e intestinos e bexiga e útero, esse tipo de músculo é tipicamente fusiforme. Cada uma das fibras musculares fusiformes tem o formato de um fuso e, embora as fibras musculares esqueléticas também possam assumir essa forma, a contração do músculo esquelético ocorre linearmente em uma direção paralela ao comprimento da fibra, enquanto a contração do músculo liso envolve a expansão e contração do tecido muscular. várias direções. A contração do músculo liso, portanto, produz um tipo de movimento ondulatório, conhecido como peristaltismo, que empurra o sangue, alimentos parcialmente digeridos e células reprodutivas em uma única direção em ondas lentas.
Esse tipo de contração muscular é controlado não pelo sistema nervoso central do cérebro, mas pelo sistema nervoso autônomo, a parte do sistema nervoso periférico que coordena ações involuntárias como respiração e freqüência cardíaca. Com base em como as células musculares são penetradas pelas unidades funcionais do sistema nervoso autônomo, os nervos, o músculo liso são classificados em dois tipos de músculos: unidade única e unidade múltipla. No músculo liso de uma unidade, uma célula dentro de uma unidade móvel do músculo liso é inervada por um nervo. O impulso nervoso se espalha para as células adjacentes na camada muscular como um raio atingindo o chão, causando uma contração coletiva por toda a unidade. A contração do músculo liso de várias unidades ocorre em células individuais, onde é necessário um controle motor fino e muito pequeno, como dilatação e aumento da íris do olho. A grande maioria do músculo liso do corpo é de unidade única.
Dentro da célula muscular, moléculas dispostas linearmente em filamentos chamados actina e miosina fornecem o mecanismo de contração do músculo liso. Ao formar filas de correntes interligadas, como as armaduras de cota de malha, elas possibilitam a contração em várias direções. Várias proteínas conhecidas como calmodulina, caldesmon e calponina facilitam essa contração muscular por ligação a íons cálcio. É essa ação de ligação que altera a estrutura molecular da célula muscular lisa e, portanto, provoca a contração.