A coruja-malhada (Strix occidentalis) ? uma coruja norte-americana de tamanho m?dio que se tornou um s?mbolo famoso de divis?o, gra?as ao fato de ser usada como esp?cie indicadora para avaliar a sa?de das florestas antigas. Essas corujas podem ser encontradas ao longo da parte ocidental da Am?rica do Norte, da Col?mbia Brit?nica ao M?xico, e foram objeto de intenso estudo entre bi?logos, madeireiros e ativistas ambientais. A coruja manchada ? atualmente classificada como uma esp?cie em extin??o, o que significa que tem direito a determinadas prote??es nos termos da lei.
Corujas manchadas t?m ba?s distintamente manchados, asas e barrigas barradas e plumagem marrom escura, com cabe?as inchadas e olhos escuros e amplos. Essas aves s?o f?ceis de identificar, gra?as ? sua apar?ncia distinta, e tamb?m s?o extremamente t?midas e estritamente noturnas. As corujas-pintadas s?o carn?voros, alimentando-se de uma variedade de pequenos mam?feros e insetos, e eles fizeram um ?nico som estridente, geralmente repetindo v?rios gritos em uma sequ?ncia curta para chamar um ao outro.
Esta coruja tornou-se um ?cone de conserva??o por causa do habitat que prefere: as corujas-pintadas prosperam nas florestas de con?feras de crescimento antigo, preferindo florestas maduras a novos. S?o especialmente comuns nas sequ?ias, embora tamb?m possam ser encontradas em pinheiros, abetos e outras con?feras. As corujas-pintadas tamb?m exigem grandes ?reas de habitat cont?guo, o que as torna muito vulner?veis ??? explora??o madeireira e outras atividades humanas.
A coruja barrada, uma esp?cie semelhante, ? muito mais adapt?vel que a coruja manchada e, como resultado, a coruja manchada est? sendo deslocada em muitas regi?es, mesmo aquelas reservadas para fins de prote??o do habitat. As press?es combinadas de habita??o humana, explora??o madeireira e popula??es crescentes de corujas barradas levaram as popula??es de corujas a diminuir em toda a Am?rica do Norte, com essas corujas vulner?veis ??desaparecendo lentamente das florestas norte-americanas.
Quando a coruja manchada foi listada como uma esp?cie em extin??o em 1990, atraiu muita aten??o entre ativistas ambientais e a comunidade madeireira. A coruja manchada tornou-se um grande ponto de disc?rdia entre esses dois grupos, com ativistas pressionando por mais prote??es para as corujas, incluindo morat?rias de explora??o madeireira, e madeireiros argumentando que a regulamenta??o intensa estava prejudicando a ind?stria madeireira. Hoje, as empresas madeireiras s?o obrigadas a pesquisar corujas-manchadas e outras esp?cies amea?adas de extin??o antes de colher ?rvores, e muitas dessas empresas empregam bi?logos da vida selvagem conhecidos como hooters, que rastreiam e identificam corujas imitando suas chamadas e esperando que as corujas respondam.