A coruja-malhada (Strix occidentalis) é uma coruja norte-americana de tamanho médio que se tornou um símbolo famoso de divisão, graças ao fato de ser usada como espécie indicadora para avaliar a saúde das florestas antigas. Essas corujas podem ser encontradas ao longo da parte ocidental da América do Norte, da Colúmbia Britânica ao México, e foram objeto de intenso estudo entre biólogos, madeireiros e ativistas ambientais. A coruja manchada é atualmente classificada como uma espécie em extinção, o que significa que tem direito a determinadas proteções nos termos da lei.
Corujas manchadas têm baús distintamente manchados, asas e barrigas barradas e plumagem marrom escura, com cabeças inchadas e olhos escuros e amplos. Essas aves são fáceis de identificar, graças à sua aparência distinta, e também são extremamente tímidas e estritamente noturnas. As corujas-pintadas são carnívoros, alimentando-se de uma variedade de pequenos mamíferos e insetos, e eles fizeram um único som estridente, geralmente repetindo vários gritos em uma sequência curta para chamar um ao outro.
Esta coruja tornou-se um ícone de conservação por causa do habitat que prefere: as corujas-pintadas prosperam nas florestas de coníferas de crescimento antigo, preferindo florestas maduras a novos. São especialmente comuns nas sequóias, embora também possam ser encontradas em pinheiros, abetos e outras coníferas. As corujas-pintadas também exigem grandes áreas de habitat contíguo, o que as torna muito vulneráveis à exploração madeireira e outras atividades humanas.
A coruja barrada, uma espécie semelhante, é muito mais adaptável que a coruja manchada e, como resultado, a coruja manchada está sendo deslocada em muitas regiões, mesmo aquelas reservadas para fins de proteção do habitat. As pressões combinadas de habitação humana, exploração madeireira e populações crescentes de corujas barradas levaram as populações de corujas a diminuir em toda a América do Norte, com essas corujas vulneráveis desaparecendo lentamente das florestas norte-americanas.
Quando a coruja manchada foi listada como uma espécie em extinção em 1990, atraiu muita atenção entre ativistas ambientais e a comunidade madeireira. A coruja manchada tornou-se um grande ponto de discórdia entre esses dois grupos, com ativistas pressionando por mais proteções para as corujas, incluindo moratórias de exploração madeireira, e madeireiros argumentando que a regulamentação intensa estava prejudicando a indústria madeireira. Hoje, as empresas madeireiras são obrigadas a pesquisar corujas-manchadas e outras espécies ameaçadas de extinção antes de colher árvores, e muitas dessas empresas empregam biólogos da vida selvagem conhecidos como hooters, que rastreiam e identificam corujas imitando suas chamadas e esperando que as corujas respondam.