As corujas, como a maioria dos p?ssaros, n?o conseguem mastigar sua comida. No entanto, diferentemente de outras aves, elas n?o possuem um ?rg?o chamado colheita, que ? usado para armazenar alimentos engolidos para serem digeridos posteriormente. As corujas t?m uma maneira ?nica de se livrar de qualquer parte de sua presa que n?o possa ser digerida. As partes indigestas s?o expelidas do corpo da coruja em um pellet de coruja.
As corujas geralmente engolem suas presas, pequenos roedores e qualquer outra coisa que consigam capturar inteiras. Sua comida viaja diretamente da boca para a moela, um ?rg?o que usa part?culas de areia, cascalho e fluidos digestivos para moer e dissolver as partes da presa que podem ser digeridas. Depois que a gordura, os m?sculos, a pele e os ?rg?os internos s?o decompostos pela moela e pelo intestino da coruja, a coruja fica com partes que n?o podem ser digeridas. Os dentes, garras, ossos, p?lo e outras partes indigestas da presa da coruja tornam-se parte do sedimento.
Para excretar esses ossos, p?los, dentes e outras probabilidades e extremidades da presa, o material ? compactado na moela da coruja em uma massa organizada chamada pelota da coruja. Se v?rios animais forem comidos pela coruja em um curto per?odo de tempo, o sedimento conter? restos de mais de um animal. As corujas n?o fazem pellets at? come?arem a comer suas presas inteiras.
Poucas horas depois de comer, o pellet de uma coruja geralmente est? totalmente formado, mas geralmente permanece no corpo por pelo menos v?rias horas a mais. O pellet ? armazenado em uma parte do corpo da coruja conhecida como proventriculus por at? 20 horas antes de ser ejetado do corpo. A coruja n?o pode comer de novo at? que o pellet seja liberado, pois bloqueia a entrada do sistema digestivo.
Regurgitar o pellet n?o ? um processo atraente. A coruja parece estar tossindo e sentindo dor, mas na verdade n?o ? ferida pelo pellet. O es?fago come?a a espasmo, for?ando o pellet para fora. Esses espasmos parecem dolorosos, mas o sedimento permanece ?mido e macio at? ficar fora do corpo da coruja. Todo o processo de regurgita??o pode durar de apenas alguns segundos a dois ou tr?s minutos.
Um pellet de coruja pode fornecer pistas importantes sobre como uma coruja vive. Os ossos da presa da coruja geralmente n?o s?o quebrados no processo e podem ser rapidamente identificados. Um pellet geralmente inclui um cr?nio, facilitando ainda mais a identifica??o do tipo espec?fico de presa.
A textura e a forma do pellet variam dependendo da esp?cie de coruja e da presa que ele consumiu. Os pellets podem ser compactados de forma r?gida ou frouxa, de forma irregular ou oval, peludos ou secos. Pelotas de coruja s?o geralmente encontradas em locais onde as corujas empoleiram-se, como debaixo de ?rvores e sob vigas em celeiros.
Os pellets de coruja s?o ?nicos e s?o excelentes ferramentas de ensino. Qualquer aprendiz curioso, incluindo crian?as e adultos, pode gostar de dissecar um pellet de coruja para descobrir o que a coruja deve comer. Os kits de pelotas de coruja est?o dispon?veis em muitas lojas de material educacional ou de professores. Eles geralmente incluem um ou mais pellets, uma explica??o de como os pellets s?o produzidos, pin?as ou algo com o qual separar os elementos do pellet, e geralmente um diagrama dos ossos comuns encontrados em um pellet para facilitar a identifica??o.