A grande coruja cinza é a maior coruja encontrada na América do Norte. É um raptor, ou ave de rapina. Seu nome científico é Strix nebulosa. A grande coruja cinza tem vários apelidos interessantes que sugerem o sobrenatural, incluindo “fantasma do norte”, “o grande fantasma cinza” e “coruja espectral”.
A coruja cinzenta é principalmente de cor cinza, com variações de tonalidade do claro ao escuro. As variações parecem listras sutis ao redor do rosto e nas extremidades das asas, e dão uma aparência manchada em outras partes do corpo. A coruja tem manchas brancas embaixo do queixo que parecem uma gravata borboleta para muitos observadores de pássaros. Os olhos são amarelos com anéis cinza escuro ao redor deles, e parecem bem pequenos em contraste com a enorme cabeça da coruja.
A grande coruja cinza é uma das maiores espécies de coruja que aparecem. Seu comprimento varia de 24 a 33 polegadas (61 a 84 cm). Sua envergadura é geralmente de 140 a 142 cm e pode ser maior que 1,52 m em alguns pássaros. A aparência grande engana, no entanto, por causa das penas extremamente fofas da coruja. Na verdade, o peso da coruja é relativamente baixo para um pássaro tão grande – cerca de 46 a 50 onças (1290 a 1390 g), em média.
A grande coruja cinzenta vive no hemisfério norte. Na América do Norte, é encontrado no Alasca, Canadá e em partes do norte dos Estados Unidos, como norte da Califórnia, Wyoming e Minnesota. Também é encontrado no norte da Europa e na Ásia. Prefere viver em florestas densas, longe de áreas densamente povoadas.
A grande coruja cinzenta é uma ave de rapina, e sua principal fonte de alimento são pequenos roedores, como ratazanas, camundongos e esquilos. A coruja espera silenciosamente até localizar presas, ou voa pela floresta a uma altura baixa. Depois que a presa é encontrada, a coruja mergulha e apanha a presa em suas garras fortes. Enquanto caça, ele se apóia fortemente em seu senso de audição. A grande coruja cinzenta pode ouvir presas se movendo sob a neve com até 61 cm de profundidade.
A grande coruja cinzenta aninha-se principalmente em árvores altas, usando ninhos de palitos que foram abandonados por outros pássaros grandes. A coruja geralmente põe de dois a cinco ovos, cada um com um ou dois dias de intervalo, e os ovos eclodem em 28 a 30 dias. A mãe incuba os ovos, e o pai é responsável por alimentar os bebês após o nascimento. As corujas do bebê são praticamente indefesas no nascimento, mas se desenvolvem rapidamente, conseguem subir e sair do ninho quando têm cerca de três a quatro semanas de idade e aprendem a voar algumas semanas depois disso. A maioria das corujas jovens permanece perto do ninho por mais alguns meses, sendo cuidada por sua mãe antes de poder sobreviver de forma independente.