A dieta de alimentos crus para cães era originalmente conhecida como dieta de alimentos crus biologicamente apropriada (BARF). Esse acrônimo não era exatamente um golpe de marketing. A teoria por trás do BARF e da dieta de alimentos crus é exatamente a mesma. É baseado na premissa de que carnes, ossos e vegetais crus são mais saudáveis para cães do que alimentos processados. O conceito gira em torno da conjectura de que os cães alcançam uma saúde ideal quando sua dieta é semelhante à de seus ancestrais caninos.
A dieta de alimentos crus para cães tem um número quase igual de advogados e detratores. Os ingredientes são normalmente ricos em proteínas e incluem ovos crus, carne, frango, peixe e órgãos internos. Legumes crus e ricos em amido são integrados à dieta de alimentos crus, assim como iogurte e queijo cottage. A dieta de alimentos crus para cães também apresenta ossos, às vezes inteiros e às vezes moídos.
Os defensores da dieta de alimentos crus afirmam que esse regime nutricional é natural, que leva a um forte sistema imunológico e a uma pele, pelagem e dentes mais saudáveis. Os defensores dizem que a dieta ajuda na digestão, torna o cão mais enérgico, melhora sua atitude geral e ajuda no controle de peso. Um dos benefícios mais comuns promovidos pelos apoiadores do plano é que uma dieta de alimentos crus para cães não inclui conservantes, cargas, aditivos ou adoçantes.
Detratores de uma dieta de alimentos crus para cães contestam as alegações de melhoria da saúde. Esses indivíduos dizem que o consumo de carne e ovos crus aumenta muito as chances de os cães contrairem doenças bacterianas como salmonela e E. coli. A alimentação de ossos crus para cães é um ponto especialmente controverso, pois os veterinários se inclinam para a crença de que ossos crus criam um alto risco de asfixia e podem perfurar o estômago e os intestinos de um cão. Um certo fato é que os benefícios de uma dieta de alimentos crus para cães não foram comprovados cientificamente. Outra razão citada pelos detratores é que uma dieta de alimentos crus é extremamente cara.
Uma pessoa que deseja colocar seu cão em uma dieta de alimentos crus – mesmo que por um breve período para observar os resultados – é aconselhada a verificar primeiro com um veterinário. Cães individuais geralmente sofrem de alergias e problemas digestivos, assim como as pessoas. Fazer uma mudança radical para uma dieta de alimentos crus é desaconselhável sem consulta profissional. Uma dieta de alimentos crus pode muito bem ser boa para cães ou pode ser perigosa. Os pontos positivos e negativos de uma dieta de alimentos crus ainda são desconhecidos a partir de 2011.